La bande de Gaza, ravagée par la guerre, croule sous des tas croissants d’eaux usées et d’ordures qui se sont multipliés depuis qu’Israël a lancé son invasion le 7 octobre 2023.
La situation n'a fait qu'empirer au milieu de la chaleur torride de l'été, avec des températures dépassant largement les 32 degrés Celsius (90 degrés Fahrenheit).
Des enfants en sandales marchent péniblement dans l'eau contaminée par les eaux usées et escaladent des monticules d'ordures de plus en plus nombreux dans les camps de tentes bondés de Gaza pour les familles déplacées. Les gens font leurs besoins dans des fosses recouvertes de toile de jute, sans aucun endroit à proximité pour se laver les mains.
Dans la chaleur étouffante de l’été, les Palestiniens affirment que l’odeur et la saleté qui les entourent ne sont qu’une autre réalité incontournable de la guerre – comme la sensation de faim ou le bruit des bombardements.
La capacité du territoire à éliminer les déchets, à traiter les eaux usées et à fournir de l'eau potable a été pratiquement décimée par huit mois de guerre brutale déclenchés par Israël.
Cela a aggravé les conditions de vie difficiles et accru les risques sanitaires pour des centaines de milliers de personnes privées d'un abri adéquat, de nourriture et de médicaments, affirment les groupes humanitaires.
Les cas d'hépatite A sont en augmentation et les médecins craignent qu'avec l'arrivée du temps plus chaud, une épidémie de choléra soit de plus en plus probable sans changements dramatiques dans les conditions de vie.
L’ONU, les groupes humanitaires et les responsables locaux s’efforcent de construire des latrines, de réparer les conduites d’eau et de remettre en service les usines de dessalement.
Le COGAT, l'organisme militaire israélien censé coordonner les efforts d'aide humanitaire sur le territoire, a déclaré qu'il s'engageait dans des efforts visant à améliorer la « situation hygiénique ». Mais le soulagement ne peut pas arriver assez tôt.
« Les mouches sont dans notre nourriture », a déclaré Adel Dalloul, un jeune de 21 ans dont la famille s'est installée dans un camp de tentes sur la plage près de Nuseirat, dans le centre de Gaza.
Ils se sont retrouvés là-bas après avoir fui la ville méridionale de Rafah, où ils ont atterri après avoir quitté leur domicile au nord de Gaza. « Si vous essayez de dormir, les mouches, les insectes et les cafards vous envahissent. »
Bilan émotionnel
Plus d'un million de Palestiniens vivaient dans des camps de tentes assemblés à la hâte à Rafah avant l'invasion israélienne en mai. Depuis qu’ils ont fui Rafah, beaucoup ont trouvé refuge dans des zones encore plus peuplées et insalubres du sud et du centre de Gaza, que les médecins décrivent comme des terrains propices à la maladie.
« La puanteur de Gaza suffit à vous donner immédiatement la nausée », a déclaré Sam Rose, directeur de l'agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens.
Les conditions ont également un impact émotionnel.
Anwar al-Hurkali, qui vit avec sa famille dans un camp de tentes à Deir al-Balah, dans le centre de Gaza, a déclaré qu'il ne pouvait pas dormir par peur des scorpions et des rongeurs. Il ne laisse pas ses enfants quitter leur tente, dit-il, craignant qu'ils ne tombent malades à cause de la pollution et des moustiques.
« Nous ne supportons pas l'odeur des eaux usées », a-t-il déclaré. « Cela nous tue. »
Selon les estimations de l'ONU, près de 70 % des installations d'approvisionnement en eau et d'assainissement de Gaza ont été détruites ou endommagées par les bombardements israéliens. Cela comprend les cinq installations de traitement des eaux usées du territoire, ainsi que les usines de dessalement de l'eau, les stations de pompage des eaux usées, les puits et les réservoirs.
Les employés qui géraient autrefois les systèmes municipaux d'eau et de déchets ont été déplacés et certains tués, selon les autorités. Ce mois-ci, une frappe israélienne dans la ville de Gaza a tué cinq employés du gouvernement qui réparaient des puits d'eau, a indiqué la municipalité.
Malgré le manque de personnel et les équipements endommagés, certaines usines de dessalement et pompes à eaux usées fonctionnent, mais elles sont gênées par le manque de carburant, affirment les travailleurs humanitaires.
Une évaluation de l'ONU de deux camps de tentes de Deir al-Balah a révélé début juin que la consommation quotidienne d'eau des gens – y compris la boisson, la lessive et la cuisine – était en moyenne inférieure à 2 litres (environ 67 onces), bien inférieure aux 15 litres recommandés par jour.
COGAT a déclaré qu'il se coordonne avec l'ONU pour réparer les installations d'égouts et le système d'approvisionnement en eau de Gaza. Israël a ouvert trois conduites d'eau « pompant des millions de litres quotidiennement » vers Gaza, a-t-il indiqué.
Mais les gens font souvent la queue pendant des heures pour aller chercher de l'eau potable dans les camions de livraison, ramenant à leurs familles tout ce qu'ils peuvent transporter. En raison de la rareté, les familles se lavent souvent avec de l'eau sale.
Cette semaine, Dalloul a fait la queue pour acheter de l'eau à un vendeur. « Nous avons découvert que l'eau était salée, polluée et pleine de germes. Nous avons trouvé des vers dans l'eau. J'en buvais », a-t-il déclaré. « J'avais des problèmes gastro-intestinaux et de la diarrhée, et j'avais mal au ventre jusqu'à maintenant. »
L'Organisation mondiale de la santé a déclaré une épidémie d'hépatite A qui, début juin, avait entraîné 81 700 cas signalés de jaunisse – un symptôme courant. La maladie se propage principalement lorsque des personnes non infectées consomment de l’eau ou des aliments contaminés par des matières fécales.
Depuis la fermeture des usines de traitement des eaux usées, les eaux usées non traitées s’infiltrent dans le sol ou sont pompées dans la mer Méditerranée, où les marées se dirigent vers le nord, en direction d’Israël.
« S'il y a de mauvaises conditions d'eau et des eaux souterraines polluées à Gaza, alors c'est un problème pour Israël », a déclaré Rose, de l'agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens. « Dans le passé, cela a incité Israël à prendre des mesures pour tenter d'améliorer la situation. »
Le COGAT a déclaré qu'il travaillait à « améliorer les processus de gestion des déchets » et examinait des propositions visant à créer de nouvelles décharges et à autoriser davantage de camions poubelles à entrer dans Gaza.
Pieds nus dans une rue du camp de réfugiés de Nuseirat, Abu Shadi Afana, 62 ans, a comparé le tas d'ordures à côté de lui à une « cascade ». Il a ajouté que les camions continuent de déverser leurs déchets même si les familles vivent dans des tentes à proximité.
« Il n'y a personne pour nous fournir une tente, de la nourriture ou des boissons, et en plus de tout ça, nous vivons dans les ordures ? » » dit Afana. Les déchets attirent des insectes qu'il n'a jamais vus auparavant à Gaza – de petits insectes qui lui collent à la peau. Lorsqu'il se couche, dit-il, il a l'impression qu'ils « lui mangent le visage ».
Il existe peu d’autres endroits où déposer les déchets. Lorsque l'armée israélienne a pris le contrôle d'une zone tampon d'un kilomètre le long de sa frontière avec Gaza, deux principales décharges à l'est des villes de Khan Younis et de Gaza sont devenues interdites.
En leur absence, des décharges informelles se sont développées. Les Palestiniens déplacés qui manquent de zones où s'abriter disent qu'ils n'ont eu d'autre choix que de planter des tentes près des tas d'ordures.
On craint le choléra
Les images satellite de Planet Labs analysées par Associated Press montrent qu'une décharge informelle à Khan Younis, ouverte après le 7 octobre, semble avoir doublé de longueur depuis janvier.
Depuis l’évacuation de Rafah, une ville de tentes s’est développée autour de la décharge, les Palestiniens vivant au milieu de tas d’ordures.
Les médecins de Gaza craignent que le choléra ne se profile à l’horizon.
« La surpopulation, le manque d'eau, la chaleur, les mauvaises conditions sanitaires – telles sont les conditions préalables au choléra », a déclaré Joanne Perry, médecin travaillant dans le sud de Gaza avec Médecins sans frontières.
La plupart des patients souffrent de maladies ou d'infections causées par un mauvais assainissement, a-t-elle expliqué. La gale, les maladies gastro-intestinales et les éruptions cutanées sont courantes. Plus de 485 000 cas de diarrhée ont été signalés depuis le début de la guerre, selon l'OMS.
« Lorsque nous allons à l'hôpital pour demander des médicaments contre la diarrhée, ils nous disent qu'ils ne sont pas disponibles, et je vais les acheter à l'extérieur de l'hôpital », a expliqué al-Hurkali. « Mais où puis-je trouver l'argent ? »
Le COGAT affirme qu'il coordonne la livraison de vaccins et de fournitures médicales et qu'il est en contact quotidien avec les responsables de la santé de Gaza. Le COGAT « n'a connaissance d'aucun rapport authentique et vérifié faisant état de maladies inhabituelles autres que les maladies virales », a-t-il déclaré.
Alors que les efforts visant à négocier un cessez-le-feu entre Israël et le Hamas sont au point mort, Dalloul dit qu'il a perdu tout espoir que de l'aide soit en route.
« J'ai 21 ans. Je suis censé commencer ma vie », a-t-il déclaré. « Maintenant, je vis juste devant les poubelles. »
GIPHY App Key not set. Please check settings