Les tours scintillantes de poussière et de gaz cosmiques au cœur de la nébuleuse de l’Aigle suscitent l’admiration depuis des décennies depuis qu’elles ont été capturées pour la première fois par le télescope Hubble. Maintenant, la NASA libéré la visualisation la plus détaillée de la structure céleste emblématique, révélant toutes ses caractéristiques de rêve sur plusieurs longueurs d'onde de lumière.
En utilisant les données des télescopes spatiaux Hubble et Webb, les astrophysiciens de la NASA ont tissé un voyage sans précédent à travers les Piliers de la Création, voyageant à travers la structure tridimensionnelle et révélant les nuages de poussière et les étoiles incrustées qui composent ses caractéristiques en forme de doigts. La visualisation 3D est basée sur des données d'observation provenant d'un papier publié dans le Science météoritique et planétaire journal.
La vidéo de 2,5 minutes permet aux téléspectateurs de découvrir les piliers de la création à la fois en lumière visible, telle que capturée par Hubble, et en lumière infrarouge, capturée par Webb. « En survolant et parmi les piliers, les spectateurs découvrent leur structure tridimensionnelle et voient à quel point ils sont différents dans la vue en lumière visible de Hubble par rapport à la vue en lumière infrarouge de Webb », Frank Summers, scientifique principal en visualisation qui a dirigé l'équipe de développement du film. pour l'Univers d'apprentissage de la NASA, a déclaré dans un communiqué. « Le contraste les aide à comprendre pourquoi nous disposons de plusieurs télescopes spatiaux pour observer différents aspects du même objet. »
Le télescope Hubble voit des objets qui brillent dans la lumière visible à des températures plus élevées. La vision infrarouge de Webb, en revanche, est sensible aux objets plus froids dont la température n'est que de quelques centaines de degrés. En conséquence, Webb est capable de percer la poussière obscurcissante pour voir les étoiles encastrées dans les piliers. Hubble voit les piliers avec de la poussière opaque marron foncé et du gaz ionisé jaune vif sur un fond bleu-vert, tandis que l'image de Webb présente de la poussière orange et marron-orange presque transparente avec du gaz ionisé bleu clair sur un fond bleu foncé.
La visualisation met également en évidence plusieurs étapes de la formation des étoiles. Au sommet du pilier central se trouve une protoétoile infantile intégrée, scintillant d'un rouge vif dans la lumière infrarouge. Ensuite, un jet diagonal de matière éjecté d’une étoile nouveau-née peut être vu près du sommet du pilier gauche. Le jet indique qu’une étoile est née, même si nous ne pouvons pas voir l’étoile elle-même. Enfin, une étoile flamboyante et flambant neuve brille au bout de l'un des doigts saillants du pilier gauche.
Le Les piliers de la création s'étendent sur environ 4 à 5 années-lumière, une caractéristique relativement petite de la massive nébuleuse de l'Aigle, qui s'étend sur 70 sur 55 années-lumière. La nébuleuse est située à 7 000 années-lumière de la Terre dans la constellation du Serpens, mais elle est si brillante qu'elle peut être vue avec un petit télescope. Ses piliers, quant à eux, furent d'abord rendu célèbre par Hubble en 1995 avec un début époustouflant qui reste l’une des images astronomiques les plus emblématiques de tous les temps.
« Lorsque nous combinons les observations des télescopes spatiaux de la NASA sur différentes longueurs d'onde de lumière, nous élargissons notre compréhension de l'univers », a déclaré Mark Clampin, directeur de la division d'astrophysique de la NASA, dans un communiqué. « La région des Piliers de la Création continue de nous offrir de nouvelles perspectives qui perfectionnent notre compréhension de la formation des étoiles. Désormais, grâce à cette nouvelle visualisation, chacun peut découvrir ce paysage riche et captivant d’une nouvelle manière.
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