Les législateurs australiens ont salué jeudi la libération de Julian Assange, qui a passé sa première nuit en 14 ans en tant qu'homme libre chez lui en Australie.
L'opposition conservatrice du pays a toutefois mis en garde le gouvernement contre le fait de saluer le fondateur de WikiLeaks comme un héros.
Assange a atterri en Australie avec un accueil extatique mercredi soir après avoir plaidé coupable de violation de la loi américaine sur l'espionnage. Il a ensuite été libéré par un tribunal américain de Saipan, une île isolée du Pacifique, après avoir purgé plus de cinq ans dans une prison britannique de haute sécurité.
Son épouse, Stella Assange, a déclaré qu'il était trop tôt pour dire ce que son mari ferait ensuite et a demandé de l'intimité pour lui.
« Julian prévoit de nager dans l'océan tous les jours. Il prévoit de dormir dans un vrai lit. Il compte goûter de la vraie nourriture et il compte profiter de sa liberté », a-t-elle déclaré aux journalistes jeudi.
Les partisans d’Assange et les défenseurs de la liberté d’expression le considèrent comme une victime parce qu’il a dénoncé les actes répréhensibles et les crimes potentiels des États-Unis, notamment dans les conflits en Afghanistan et en Irak, lorsque WikiLeaks a publié des milliers de documents militaires classifiés et de câbles diplomatiques en 2010.
Cependant, le gouvernement américain a longtemps déclaré que ses actions étaient imprudentes et qu'en publiant les noms de sources gouvernementales, il avait mis la vie de ses agents en danger.
Assange ne s'est pas exprimé publiquement depuis sa libération. Du jour au lendemain, un juge de l'État américain de Virginie a officiellement rejeté toutes les accusations portées contre lui.
Les législateurs australiens réclamaient la libération d’Assange depuis plusieurs années, et son cas constituait un rare point de tension dans les relations bilatérales avec les États-Unis.
« Depuis un certain temps déjà, l'incarcération de Julian Assange était une épine dans le pied de cette relation, elle ne faisait qu'empirer les marges », a déclaré le législateur indépendant Andrew Wilkie, coprésident d'une commission parlementaire qui a plaidé pour la libération d'Assange.
« Cela a maintenant été réglé, donc je vois maintenant des raisons d'être très optimiste quant aux relations bilatérales. Cette épine a été retirée », a-t-il déclaré aux journalistes.
Assange, qui s'était enfermé dans l'ambassade d'Équateur à Londres pendant sept ans avant d'être incarcéré, avait lutté contre son extradition vers la Suède pour des allégations d'agression sexuelle ainsi que vers les États-Unis, où il faisait face à 18 accusations criminelles liées à la publication par WikiLeaks de l'information classifiée. Documents américains.
« Pas de martyr »
Le Premier ministre australien Anthony Albanese, qui a soutenu la libération d'Assange des années avant de prendre ses fonctions en 2022, l'a accueilli chez lui lors d'un appel téléphonique. Il a déclaré avoir « eu une discussion très chaleureuse » avec Assange.
Cependant, l’opposition conservatrice a exprimé ses inquiétudes quant à la présentation d’Assange comme un héros après qu’il ait passé plus d’une décennie à tenter d’éviter les poursuites et qu’il ait ensuite plaidé coupable à un chef d’accusation pour complot en vue d’obtenir et de divulguer des documents classifiés de la défense nationale.
Le chef de l'opposition au Sénat, Simon Birmingham, a salué la libération d'Assange mais a déclaré que le fondateur de WikiLeaks n'était « pas un martyr » pour la fuite massive de données.
« Ce n'était pas un acte de journalisme. Ce n'était pas comme s'il s'agissait de documents édités ou organisés. C'était simplement un dump de données, un dump de données résultant d'une fuite et un dump de données qui a eu des conséquences pour les États-Unis en termes de façon dont ils ont géré leurs opérations et leurs fonctionnaires en raison des risques de sécurité qui étaient créés », a-t-il déclaré à Reuters dans une interview.
Il a mis en garde Albanese contre une rencontre avec Assange et a déclaré que la célébration de sa libération risquait de susciter l'inquiétude parmi certains membres du Congrès américain.
« Je soupçonne qu'il y a quelques personnes au Congrès et ailleurs qui lèveraient un sourcil et penseraient qu'il est inapproprié pour Anthony Albanese d'accueillir si publiquement et personnellement Julian Assange de retour en Australie », a-t-il déclaré.
La ministre des Affaires étrangères Penny Wong a déclaré à ABC Radio que la libération d'Assange ne représentait aucune menace pour les relations australo-américaines.
Le Département d'État américain a déclaré mercredi que son implication dans la résolution du cas d'Assange était très limitée et a réitéré sa position selon laquelle ses actions avaient mis des vies en danger, même si le juge américain qui a accepté son plaidoyer de culpabilité a déclaré qu'il n'y avait pas eu de victime personnelle.
La Maison Blanche n'est en aucune façon impliquée dans cette affaire, a déclaré le porte-parole de la sécurité nationale, John Kirby, ajoutant qu'il s'agissait d'une affaire relevant du ministère de la Justice.
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