La performance du président démocrate Joe Biden lors du débat de jeudi a été marquée par des fluctuations, contrastant fortement avec le déluge d'attaques de son rival républicain Donald Trump, qui comprenait plusieurs mensonges.
Cet affrontement entre les deux candidats présidentiels les plus anciens de l'histoire a constitué un moment charnière avant les élections américaines de novembre.
Ils se sont affrontés sur des sujets tels que l'avortement, l'immigration, les conflits en Ukraine et à Gaza, et leurs politiques économiques respectives, dans le but d'influencer une course qui, selon les sondages, reste serrée depuis des mois.
Au début du débat, Biden, semblant parfois rauque, a trébuché sur ses mots. Cependant, il a retrouvé son rythme à mi-parcours en lançant de vives critiques à l'encontre de Trump, en soulignant ses problèmes juridiques concernant les paiements d'argent discrets à la star du porno Stormy Daniels et en le qualifiant de « criminel ».
En réponse, Trump a évoqué la récente condamnation du fils de Biden, Hunter, pour avoir menti sur sa consommation de drogue pour acheter une arme.
Quelques instants plus tard, Biden a noté que presque tous les anciens membres du cabinet de Trump, y compris l'ancien vice-président Mike Pence, n'avaient pas soutenu sa campagne.
« Ils le connaissent bien, ils ont servi à ses côtés », a-t-il dit. « Pourquoi ne le soutiennent-ils pas ? »
Deux responsables de la Maison Blanche ont déclaré que Biden avait un rhume. Mais sa soirée mouvementée pourrait aggraver les inquiétudes des électeurs selon lesquelles l’homme de 81 ans est trop vieux pour remplir un autre mandat de quatre ans.
Pendant ce temps, Trump a lancé une avalanche de critiques, dont certaines étaient des mensonges bien connus qu'il a répétés pendant la campagne électorale, notamment en affirmant que les migrants étaient à l'origine d'une vague de criminalité et que les démocrates soutenaient l'infanticide.
Biden et Trump, 78 ans, étaient sous pression pour afficher leur maîtrise des problèmes et éviter les gaffes verbales alors qu'ils cherchaient un moment décisif dans une course dont les sondages d'opinion montrent qu'elle est dans l'impasse depuis des mois. Biden, en particulier, a été harcelé par des questions sur son âge et son acuité, tandis que la rhétorique incendiaire de Trump et ses problèmes juridiques tentaculaires restent des vulnérabilités.
Interrogé sur l'attaque du Capitole américain du 6 janvier 2021 par une foule de partisans de Trump, l'ancien président a refusé d'assumer toute responsabilité et a affirmé que beaucoup des personnes arrêtées étaient innocentes.
« Ce type n'a aucun sens de la démocratie américaine », s'est moqué Biden en réponse.
Biden a également reproché à Trump d'avoir permis l'élimination d'un droit national à l'avortement en nommant des conservateurs à la Cour suprême des États-Unis, une question qui tourmente les républicains depuis 2022. Trump a rétorqué que Biden ne soutiendrait aucune limite à l'avortement et a déclaré que renvoyer la question à les États étaient la bonne ligne de conduite.
Trump a déclaré que Biden n’avait pas réussi à sécuriser la frontière sud des États-Unis, ouvrant la voie à de nombreux criminels.
« J'appelle cela le crime migrant de Biden », a-t-il déclaré.
Biden a répondu : « Encore une fois, il exagère, il ment. »
Les études montrent que les immigrants ne commettent pas plus de crimes que les Américains de souche. L'affrontement télévisé sur CNN a eu lieu bien avant n'importe quel débat présidentiel moderne, plus de quatre mois avant le jour de l'élection du 5 novembre.
Les deux candidats se sont présentés sans public en direct et leurs microphones se sont automatiquement coupés lorsque ce n’était pas à leur tour de parler – deux règles atypiques imposées pour éviter le chaos qui a fait dérailler leur premier débat en 2020 lorsque Trump a interrompu Biden à plusieurs reprises.
Au début du débat, les deux hommes – qui n’ont jamais caché leur antipathie mutuelle – ne se sont pas serré la main ni salués.
Mais il y a eu bien d'autres moments où leur rancœur était évidente. Chacun d'eux a qualifié l'autre de pire président de l'histoire ; Biden a qualifié Trump de « perdant » et de « pleurnichard », tandis que Trump a qualifié Biden de « désastre ».
À un moment donné, les rivaux se sont disputés à propos de leurs parties de golf, Trump se vantant de frapper la balle plus loin que Biden et Biden rétorquant que Trump aurait du mal à porter son propre sac.
Une nation polarisée
Les premières questions ont porté sur l'économie, car les sondages montrent que les Américains sont insatisfaits de la performance de Biden malgré la croissance des salaires et un faible taux de chômage.
Biden a reconnu que l'inflation avait fait grimper les prix de manière substantielle par rapport au début de son mandat, mais a déclaré qu'il méritait d'être félicité pour avoir « remis les choses en ordre » après la pandémie de coronavirus.
Trump a affirmé qu’il avait supervisé « la plus grande économie de l’histoire de notre pays » avant que la pandémie ne frappe et a déclaré qu’il avait pris des mesures pour empêcher que la chute libre de l’économie ne s’aggrave encore davantage.
Le débat a eu lieu à un moment de profonde polarisation et d'inquiétude profonde parmi les électeurs quant à l'état de la politique américaine. Dans un sondage Reuters/Ipsos réalisé en mai, deux tiers des électeurs ont déclaré craindre des violences après l'élection, près de quatre ans après qu'une foule de partisans de Trump a pris d'assaut le Capitole américain.
Trump est monté sur scène en tant que criminel qui fait toujours face à trois affaires criminelles, notamment des tentatives pour annuler l'élection de 2020. L'ancien président, qui persiste à prétendre à tort que sa défaite était le résultat d'une fraude, a laissé entendre qu'il punirait ses ennemis politiques s'il revenait au pouvoir, mais il devra convaincre les électeurs indécis qu'il ne représente pas une menace mortelle pour la démocratie, comme l'affirme Biden.
Le défi de Biden était de livrer une performance convaincante après des mois d'affirmations républicaines selon lesquelles ses facultés s'étaient émoussées avec l'âge. Alors que les sondages nationaux montrent une égalité, Biden est à la traîne par rapport à Trump dans la plupart des sondages des États clés qui décident traditionnellement des élections présidentielles. Ce mois-ci, il a perdu son avantage financier sur Trump, dont la collecte de fonds a bondi après qu'il a été condamné pénalement pour avoir tenté de dissimuler des paiements de pot-de-vin à la star du porno Stormy Daniels. Ni Biden ni Trump ne sont populaires, et de nombreux Américains restent profondément ambivalents quant à leurs choix. Environ un cinquième des électeurs disent qu'ils n'ont pas choisi de candidat, penchent pour un candidat tiers ou pourraient ne pas participer aux élections, selon le dernier sondage Reuters/Ipsos.
La nièce de Trump, Mary Trump, qui a critiqué son oncle, rejoindra la campagne de Biden dans sa salle de discussion avec les médias après le débat, a déclaré un responsable de campagne.
Plusieurs candidats à la vice-présidence de Trump – le gouverneur du Dakota du Nord Doug Burgum et les sénateurs américains JD Vance et Marco Rubio – se sont rendus à Atlanta et devaient défendre les arguments de Trump dans la salle de discussion qui a suivi le débat.
Le deuxième et dernier débat de la campagne de cette année est prévu en septembre. Voir un diaporama de photos Reuters des débats précédents.
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