C,XOXO révèle Camila Cabello, pour le meilleur ou pour le pire : critique

De toute façon, qui est Camila Cabello ? Est-elle la seule véritable star de Fifth Harmony, un groupe de filles formé par Simon Cowell dans une émission de télé-réalité ? Est-ce qu’elle est la pop star qui a assisté »séances de guérison» après que d'anciens messages sur son Tumblr aient été révélés ? Est-elle simplement un punching-ball sur les réseaux sociaux et le visage de festivals grinçants comme celui de Prime Video Cendrillon? Dans une année où apparemment toutes les grandes stars de la pop sont déployer une nouvelle èresinon se réinventer en profondeur, quelle est la place de Cabello ?

Si vous lui demandiez, elle vous dirait probablement qu'elle est une artiste de 27 ans qui est tout aussi désordonnée, maniaque et confuse que le reste d'entre nous. C'est du moins la réponse que donne son quatrième album, C, XOXO, tente de transmettre – parfois de manière convaincante. Le cycle promotionnel de cet album n'a pas été particulièrement favorable à Cabello, car son changement drastique d'image a été lui-même qualifié d'inauthentique par une grande partie d'Internet (y compris par cet auteur pour cette publication). Mais malgré toutes les discussions sur un pivot vers l’hyperpop, le tournant était surtout esthétique. C,XOXO est fermement ancrée dans le sol sonore qui était au sommet de sa popularité au fur et à mesure que sa carrière décollait : pop-trap, pop-reggaeton, pop-ballades.

Lorsque Cabello s'est lancée en solo, en se lançant sur la pointe des pieds dans les longs métrages en 2016, puis en solo en 2017, la radio pop s'adaptait enfin à la réalité de l'ère du streaming. Son premier single massif « Havana » était la rare chanson pop à l'ère des algorithmes qui en fait partout, tandis que le reste de ses débuts éponymes privilégiait la ballade d'un concours de chant. Il y avait là un réconfort évident ; Cabello et ses camarades du groupe Fifth Harmony ont été découverts dans la version américaine de Le facteur X. Mais le chant de Cabello est celui d'une Mariah Carey allégée, comme on le voit souvent dans ces concerts. Son instrument est intéressant mais pas trop intrusif. La qualité perçante et légèrement nasale de son timbre est souvent le seul grain de ses morceaux traités ; la précision de son mélisme peut donner l'impression que le son est naturellement auto-accordé.

De cette façon, C, XOXO n'est pas nouveau, l'aboutissement de ces différentes idées. Et cela ne poserait pas de problème si le projet n’avait pas été présenté comme une réinvention. C, XOXO est éclectique, bien qu'un peu daté, et se rapproche parfois de quelque chose qui ressemble à un sens de l'humour. « BOAT », une ballade du dernier album (qui signifie « Best Of All Time ») échantillonne « Hotel Room Service » de l'icône de Miami Pitbull, une interpolation aussi bizarre que celle de Gucci Mane dans le premier single « I Luv It ». Le piano scintillant de « BOAT », ici comme dans le morceau remarquable « Chanel No. 5 », semble frais, invitant une sensibilité hip-hop, grâce à la production d'El Guincho, collaborateur fréquent de Rosalia, sans forcer. On ne peut pas en dire autant des autres alliances rap avec Drake et City Girls, artistes qui ont connu diverses malheurs professionnels depuis le début de l'année. À l'inverse, sur des chansons pop plus simples comme « Pretty When I Cry », la combinaison de sons semble moins fusionnelle que sans genre, avec un rythme de danse ambiant, des voix décalées populaires au sommet de Fifth Harmony et un triolet.

La voix de Cabello, qui n'est jamais l'instrument le plus puissant de la pop, est flexible, émotive et agréable, tant que vous n'écoutez pas trop attentivement ce qu'elle dit. Un argument de vente de Bisous, bisous, La main de Cabello dans l'écriture de ses paroles est également un défaut central. Ses deux albums précédents, Romance et 2021 Famille— l'a également vue s'impliquer davantage dans l'écriture, recevant des crédits sur l'intégralité des deux projets, pour le meilleur ou pour le pire. Ce dernier album contient non pas une, ni deux, mais trois paroles différentes sur le fait de savoir quel goût a quelqu'un comme mesure de l'intimité – une fixation étrange et révélatrice qu'il est difficile de croire que quelqu'un d'autre aurait pu écrire pour son.

Il y a des particularités dans C, XOXOaussi, si plus fade et plus vague. Outre le comparaisons évidentes avec Charli XCXCabello s'inspire de Lana Del Rey (voir : son Bande-annonce de l'album façon « Ride »), la plus grande compositrice pop du moment. Mais ses paroles manquent de la franchise qui rend Lana et Charli si attachantes et idiosyncratiques. Au lieu de cela, on se retrouve avec ce qui ressemble à des chansons de remplissage de lieux. « Quittez Manhattan/traversez le pont vers Brooklyn/quand il s'agit de nous/je ne sais pas ce que je fais », chante-t-elle sur Twentysomething. (C'est dommage qu'aucun des ponts menant à Brooklyn n'ait de nom, cela aurait permis de gagner du temps.) « June Gloom », la dernière chanson de l'album, se concentre sur des paroles comme « Est-ce qu'elle se mouille autant pour toi, bébé ?… Est-ce vraiment de l'amour si ce n'est pas aussi fou ? »

Et c'est là que le bât blesse. Cabello donne souvent l'impression de vouloir désespérément se définir comme une « fille mignonne avec un esprit malade », peut-être parce qu'une « fille folle » est un concept intéressant et récupéré de la culture populaire. Peut-être pense-t-elle que nous trouvons que le fait de se sentir fou est quelque chose de relatable. Mais ce qui est le plus facilement identifiable chez Camila Cabello est son désespoir, son passé d'artiste adolescente prête à tout pour obtenir l'approbation des adultes présents dans la pièce. Son désir de faire la chanson que tout le monde Même aujourd'hui, faire ce que les jeunes cool aiment et avoir un album qu'elle peut commercialiser comme le plus personnel à ce jour semblent être les principales motivations ici. Et elle y est parvenue, bien que de manière détournée. C,XOXO est le portrait d'une personne qui essaie désespérément d'être appréciée mais ne sait pas vraiment comment obtenir cette approbation. Peu de choses sont plus universelles que cela.