Les scribes égyptiens antiques occupaient des emplois de haut rang, constituant une partie des 1% des Égyptiens qui savait lire et écrire à cette époque. Mais les scribes en ont souffert : une nouvelle étude publié dans Rapports scientifiques révèle que les documentaristes de l'Antiquité souffraient d'arthrose à la suite de leur travail.
La découverte a été faite par une équipe d'archéologues qui ont étudié les restes de 69 hommes adultes trouvés dans la nécropole d'Abousir, en Égypte, qui a été utilisée entre 2700 et 2180 avant J.-C. L'équipe a constaté des différences statistiquement significatives dans les traits squelettiques des scribes par rapport à une population de référence ; ces changements dégénératifs étaient concentrés dans les articulations, la colonne vertébrale et les mâchoires des scribes.
« La plupart de ces différences statistiquement significatives » dans les traits squelettiques « montrent une prévalence plus élevée des changements observés chez les scribes (90 %), ce qui nous permet de déduire qu’ils pourraient être liés à l’activité de scribe », ont écrit les chercheurs, bien qu’ils aient noté que des facteurs tels que l’âge ne peuvent être exclus comme cause de certaines des défigurations.
« Les fonctionnaires possédant des compétences en écriture appartenaient à l’élite de l’époque et constituaient l’épine dorsale de l’administration de l’État », a déclaré Veronika Dulíková, égyptologue à l’Université Charles et co-auteur de l’étude. a déclaré à LiveScience. Il était donc logique que le dos des scribes ressente le poids du royaume et en porte la preuve jusqu'à la tombe.
« Dans la position de travail typique d'un scribe, la tête devait être en avant et la colonne vertébrale fléchie, ce qui modifiait le centre de gravité de la tête et exerçait une pression sur la colonne vertébrale », a écrit l'équipe de recherche dans l'article. Au fil du temps, la charge exercée sur la partie supérieure de la colonne vertébrale, en particulier sur le segment de mouvement C7-T1, notent les auteurs, pourrait provoquer des effets dégénératifs sur la colonne cervicale des scribes de l'Égypte ancienne.
Une autre défiguration identifiée dans les restes squelettiques concernait l'articulation temporo-mandibulaire, familièrement connue sous le nom d'ATM. Les troubles de l'ATM sont aujourd'hui responsables de douleurs à la mâchoire chez de nombreuses personnes ; chez les scribes, a écrit l'équipe, cela était probablement dû au fait de mâcher le pinceau utilisé pour écrire des hiéroglyphes (à cet égard, l'état des scribes diffère probablement de la plupart des troubles modernes de l'ATM). D’autres défigurations du haut du corps comprenaient l’arthrose de la main, qui « reflète probablement un travail de pincement, tel qu’une préhension fréquente du stylo », a noté l’équipe. Quiconque a passé un test standardisé avec un crayon n°2 en grandissant peut probablement comprendre.
Au niveau du bas du corps, les chercheurs ont constaté une incidence plus élevée d'arthrose au niveau de la hanche, du genou et de la cheville, ce qui indique que les scribes ont peut-être préféré une position assise spécifique « qui pourrait également entraîner une surcharge de la colonne lombaire ». Si vous ne l'avez pas encore fait, veuillez tenir compte de votre propre posture pendant que vous lisez cet article et l'ajuster en conséquence.
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