La sonde Juno de la NASA observe des panaches au-dessus des lacs de lave de la lune de Jupiter

Ce n'est pas une grande lune par rapport à certaines de ses voisines, mais Io de Jupiter est extrêmement active, avec des volcans par centaines crachant des panaches de lave. des dizaines de kilomètres au-dessus de sa surface, selon la NASA. La technologie infrarouge à bord de la sonde Juno de l'agence spatiale a cartographié deux de ces éruptions en février, renvoyant des données précieuses sur les événements mystérieux sous la surface d'Io. Les chercheurs ont partagé leurs réflexions sur le sujet dans un document publié la semaine dernière.

A environ 3 800 kilomètres de distance, l'instrument Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) de la sonde a « révélé que toute la surface d'Io est recouverte de lacs de lave contenus dans des structures semblables à des caldeiras », a expliqué Alessandro Mura, co-chercheur de Juno à l'Institut national d'astrophysique de Rome. Sur Terre, une caldeira est un cratère formé par l'effondrement d'un volcan. Io fait environ un quart de la taille de la Terre en termes de diamètre et à peine plus que la Lune de la Terre.

« Dans la région de la surface d'Io pour laquelle nous disposons des données les plus complètes, nous estimons qu'environ 3 % de la surface est recouverte par l'un de ces lacs de lave en fusion », a déclaré Mura. L'outil JIRAM de Juno a été mis au point par l'agence spatiale italienne, Agenzia Spaziale Italiana.

Selon Mura, auteur principal de l'étude sur Io, les survols de la sonde révèlent le type de volcanisme le plus courant sur la lune la plus chaude de Jupiter : « d'énormes lacs de lave où le magma monte et descend ».

Il a ajouté : « La croûte de lave est forcée de se briser contre les parois du lac, formant l’anneau de lave typique observé dans les lacs de lave hawaïens. Les murs mesurent probablement des centaines de mètres de haut, ce qui explique pourquoi on n’observe généralement pas de magma se déversant.

Les chercheurs étudient toujours les données collectées lors des survols Io de Juno, qui ont eu lieu en février 2024 et décembre 2023.