Les années 80 ont la réputation d'être une décennie d'excès, de qualité MaXXXine Le troisième volet de la trilogie de films d'horreur de Ti West, de type slasher, aux liens assez lâches, a l'enthousiasme débridé d'un producteur sous cocaïne qui lance des idées lors d'une fête. On pourrait le décrire, et on le dira probablement, comme une « lettre d'amour » à beaucoup de choses : les vidéoclubs, les effets spéciaux, le porno, les vrais crimes, Hollywood, les giallos, les vilains films, les coulisses d'Universal, une sorte de version miroir sombre du concept de « magie du cinéma » en général. Et bien sûr, tous ces éléments sont présents dans le film. Mais il ne s'attarde pas assez longtemps, ni ne va assez loin, pour montrer un intérêt pour l'un d'entre eux.
Il se passe beaucoup de choses et très peu, alors que notre héroïne courageuse et dure d'esprit – interprétée, une fois de plus, par Mia Goth, qui est également productrice – continue de gravir les échelons de la gloire couverts d'éclats vers son destin délirant. Dans la scène d'ouverture, elle avance avec confiance sur une scène sonore pour auditionner pour un film d'horreur de la réalisatrice controversée Elizabeth Bender (Elizabeth Debicki). Après quelques plaisanteries objectivantes, Maxine regarde la caméra et livre un monologue en larmes et tremblant qui prouve qu'elle est plus que quelqu'un qui « baise sur film ». Elle obtient le rôle.
Puis sa fin hollywoodienne est menacée par un maître chanteur anonyme qui s'avère être le privé John Labat (Kevin Bacon). Un homme très riche a engagé Labat pour rappeler à Maxine son rôle dans ce qu'un article de journal appelle « Le massacre des stars du porno du Texas » (alias les événements de X), et plus elle refuse d'en parler aux détectives Torres (Bobby Cannavale) et Williams (Michelle Monaghan), plus de personnes dans son orbite vont mourir. Cet homme très riche est également lié à un Mulholland Drive-un réseau de puissants pervers, qui entrera en jeu plus tard lorsque Maxine et son « agent » Teddy Night (Giancarlo Esposito, avec une perruque adorablement mauvaise) lancent leur propre enquête.
La profession scandaleuse de Maxine donne à West l'occasion d'ajouter une couche collante à un film qui se déroule, au moins en partie, dans la rue la plus sordide d'Amérique. (Il s'agit du boulevard Hollywood, dont le mélange unique de pièges à touristes et d'hédonisme trash est capturé dans un montage typiquement soigné.) Et il l'applique dans deux scènes : l'une dans les coulisses d'un studio porno, et l'autre dans une cabine de peep-show qui rend hommage à Croisière et Hardcore. Mais West passe ensuite à autre chose, réduisant derrière lui le monde excitant et esthétique du divertissement pour adultes des années 80.
Le pastiche est le truc de West, et parfois il le fait de façon magistrale. La Maison du Diable capture parfaitement l'ambiance de l'horreur de la fin des années 70 et du début des années 80, et X se connecte à la méchante longueur d'onde sudiste de Tobe Hooper de manière suffisamment précise et précise pour en faire une balade agréable. En comparaison, MaXXXineLes références au milieu des années 80 ne sont pas raffinées : à un moment donné, Mia Goth tabasse Kevin Bacon alors que « St. Elmo's Fire » est diffusé sur la bande-son. C'est aussi évident qu'une éclaboussure de sang sur une rangée de cassettes VHS, une autre image qui apparaît réellement dans ce film.
Il y a aussi un fil d'actualités sur Richard Ramirez, le « traqueur de la nuit », qui devrait être lié, littéralement ou thématiquement, à l'histoire de Maxine, mais qui n'y parvient jamais vraiment. La direction artistique imite la crasse urbaine sans vraiment la capturer, et l'application du cadrage VHS 4:3 et du fuzz analogique numérique est plus aléatoire qu'on pourrait le penser. MaXXXinela superficialité pourrait être une évocation intentionnelle de la crudité et de l'artifice d'Hollywood par rapport au courage local des origines de Maxine, mais c'est une prise terriblement cérébrale de galaxie. L'explication la plus simple est que cela reflète la généralisation de cette franchise, et de son studio A24 dans son ensemble.
Le seul domaine du film où le métier est exquis est celui des effets gore pratiques. La plupart de MaXXXine passe dans un flou assez agréable de visages familiers et de succès nostalgiques. Mais le temps s'arrête chaque fois que la caméra s'attarde, par exemple, sur du sang qui coule du fond d'un broyeur de voiture ou sur une valise pleine de membres sectionnés tombant dans un escalier. Ces clichés macabres à couper le souffle sont frustrants, car ils prouvent que le côté sauvage de West est toujours là : il se perd au milieu d'un fouillis décousu d'idées et d'influences qui ne semble pas savoir où il va ni pourquoi. Même les manifestants qui suivent Maxine ne savent pas exactement de quoi ils sont fous, laissant la ténacité résolue de Goth bloquée pour faire avancer le film.
Une partie de MaXXXineLes nombreux éléments de sont amusants, mais ne vont jamais au-delà. Prenez le tour dominateur de Debicki en tant que cinéaste provocateur de la grande percée de Maxine, Le Puritain 2: Au milieu du film, il y a une scène où Debicki étale du sang sur la bouche de Lily Collins, puis serre la main de Goth. Le moment semble être érotique. Mais les acteurs restent là, hésitants, posés comme les personnages d'un diorama de luxure étudiée mais non ressentie.
Et pour une série de films dont les meilleurs moments surviennent lorsque l'héroïne est autorisée à être la plus passionnément déchaînée, le vide est un point final décevant. Pour tous ces films qui sont des hymnes à la crasse et à la corruption, ce sont des imitations contrôlées plutôt que la réalité décomplexée. Le seul moment où les choses se gâtent, c'est quand la tête de quelqu'un explose, et ce sont ces moments qui font le lien. Peut-être que la fluidité de MaXXXineC'est le décor des années 80 qui a donné cette qualité à la série, ou peut-être qu'elle était là depuis le début. Quoi qu'il en soit, c'est une déception.
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