Un groupe de victimes de la crise des otages au Koweït en 1990 a intenté une action en justice contre le gouvernement britannique et la compagnie aérienne, a annoncé lundi un cabinet d'avocats.
Les passagers du vol BA 149 ont été évacués de l'avion à destination de Kuala Lumpur lors de son atterrissage dans l'État du Golfe le 2 août de la même année, quelques heures après l'invasion du pays par Saddam Hussein, alors dirigeant de l'Irak.
Certains des 367 passagers et membres d'équipage ont passé plus de quatre mois en captivité, notamment comme boucliers humains contre les attaques occidentales contre les troupes du dictateur irakien pendant la première guerre du Golfe.
Quatre-vingt-quatorze d'entre eux ont déposé une plainte civile auprès de la Haute Cour de Londres, accusant le gouvernement britannique et BA d'avoir « délibérément mis en danger » des civils, a déclaré McCue Jury & Partners.
« Tous les demandeurs ont subi de graves dommages physiques et psychiatriques au cours de leur épreuve, dont les conséquences se font encore sentir aujourd'hui », ajoute le cabinet d'avocats.
L'action affirme que le gouvernement britannique et la compagnie aérienne « savaient que l'invasion avait commencé » mais ont quand même autorisé l'avion à atterrir.
Ils l'ont fait parce que le vol était utilisé pour « insérer une équipe secrète d'opérations spéciales dans le Koweït occupé », a ajouté la société.
« Nous n'avons pas été traités comme des citoyens mais comme des pions remplaçables à des fins commerciales et politiques », a déclaré Barry Manners, qui était à bord de l'avion et participe à la réclamation.
« Une victoire sur des années de dissimulation et de déni éhonté contribuera à restaurer la confiance dans notre processus politique et judiciaire », a-t-il ajouté.
Des dossiers du gouvernement britannique publiés en novembre 2021 ont révélé que l'ambassadeur du Royaume-Uni au Koweït avait informé Londres des informations faisant état d'une incursion irakienne avant l'atterrissage du vol, mais le message n'a pas été transmis à BA.
Il y a également eu des allégations, démenties par le gouvernement, selon lesquelles Londres aurait sciemment mis les passagers en danger en utilisant le vol pour déployer des agents infiltrés et en retardant le décollage pour leur permettre d'embarquer.
Le gouvernement britannique a refusé de commenter les affaires juridiques en cours.
British Airways a toujours nié les accusations de négligence, de complot et de dissimulation.
La compagnie aérienne n'a pas répondu à une demande de commentaires de l'Agence France-Presse (AFP), mais a déclaré l'année dernière que les documents publiés en 2021 « ont confirmé que British Airways n'avait pas été prévenue de l'invasion ».
McCue Jury & Partners avait annoncé en septembre son intention de porter plainte, affirmant alors que les otages « pourraient réclamer une moyenne estimée à 170 000 livres (213 000 dollars) chacun en dommages-intérêts ».
En 2003, un tribunal français a ordonné à BA de payer 1,67 million d'euros aux otages français du vol, affirmant qu'elle avait « gravement manqué à ses obligations » envers eux en faisant atterrir l'avion.
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