Le plus haut tribunal américain pourrait décider lundi si l'ancien président Donald Trump est à l'abri de poursuites.
Même si le jugement est susceptible de rejeter la demande de Trump selon laquelle il devrait bénéficier d'une immunité absolue, la décision sera essentielle pour savoir si son procès pour complot visant à annuler sa défaite électorale de 2020 peut avoir lieu avant l'élection de cette année, dont il est le candidat républicain.
« Nous écrivons une règle pour l'éternité », a déclaré le juge conservateur Neil Gorsuch, nommé par Trump, alors que les arguments étaient entendus en avril.
« Cette affaire a d’énormes implications pour la présidence, pour l’avenir de la présidence, pour l’avenir du pays », a ajouté le juge Brett Kavanaugh, un autre nommé par Trump.
La date initiale du procès de Trump dans l'affaire électorale était le 4 mars, bien avant sa revanche en novembre avec le président Joe Biden.
Mais la Cour suprême – dominée par les conservateurs, dont les trois nommés par Trump au cours de son mandat – a accepté en février d’entendre son argument en faveur de l’immunité présidentielle, suspendant l’affaire le temps d’examiner la question en avril.
Cela signifie que le procès a déjà été considérablement retardé.
Il est peu probable que le tribunal décide que Trump bénéficie d’une immunité totale. Lors des débats d'avril, les juges se sont montrés largement sceptiques quant à ses affirmations, certains se demandant si cela signifiait qu'un président pouvait « commettre des crimes avec abandon ».
Toutefois, la portée et la formulation de la décision pourraient encore retarder le procès, réduisant ainsi les chances que Trump soit confronté aux procureurs avant le vote du 5 novembre.
Par exemple, les juges pourraient renvoyer l'affaire devant les tribunaux inférieurs pour déterminer lesquelles des allégations du procureur spécial contre Trump, 78 ans, concernent des actes officiels et pourraient ainsi être à l'abri de poursuites.
Cela retarderait inévitablement encore davantage le procès, une entreprise compliquée qui, quelle que soit la décision, nécessitera des mois de préparation pour être remise sur les rails.
Confronté à quatre affaires criminelles, Trump a fait tout ce qui était en son pouvoir pour retarder les procès au moins jusqu’après les élections.
Le 30 mai, un tribunal de New York a reconnu Donald Trump coupable de 34 chefs d'accusation pour avoir falsifié des documents commerciaux afin de dissimuler un scandale sexuel dans les dernières étapes de la campagne présidentielle de 2016, faisant de lui le premier ancien président américain à être condamné pour un crime. Sa condamnation aura lieu le 11 juillet.
L'affaire du silence financier à New York a été considérée comme la plus faible des quatre affaires par de nombreux experts juridiques, mais probablement la seule qui fera l'objet d'un procès avant le vote.
En déposant de nombreuses requêtes préalables au procès, les avocats de Trump ont réussi à suspendre les trois autres procès, qui portent sur ses tentatives d'annuler les résultats des élections de 2020 et sur la conservation de documents top secret à son domicile en Floride.
S’il est réélu, Trump pourrait, une fois prêté serment en tant que président en janvier 2025, ordonner la clôture des procès fédéraux contre lui.
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