Des scientifiques californiens ont testé une méthode permettant d'inciter certaines cellules adipeuses à brûler des calories, plutôt qu'à simplement stocker de l'énergie. Dans une nouvelle étude réalisée sur des souris, l'équipe a découvert qu'il était possible de convertir des cellules adipeuses blanches existantes en cellules adipeuses beiges qui brûlent des calories. Ces résultats pourraient ouvrir la voie à une nouvelle classe de traitements contre l'obésité, affirment les auteurs de l'étude.
Des scientifiques de l'Université de Californie à San Francisco ont tenté de comprendre la racine d'un problème qui a longtemps bloqué les autres dans ce domaine. Nos cellules adipeuses se présentent sous trois formes de base : blanches, brunes et beiges. Les cellules adipeuses blanches sont principalement conçues pour stocker de l'énergie, tandis que cellules graisseuses brunes jouent un rôle clé dans le maintien de la température corporelle. Lorsque nous avons froid, ces cellules brûlent du sucre et de la graisse pour réchauffer le corps. découvert plus récemment Les cellules adipeuses beiges, quant à elles, peuvent remplir les fonctions de l'un ou l'autre type, en stockant ou en brûlant de l'énergie selon les besoins. Ces cellules sont nichées dans des dépôts de cellules adipeuses blanches.
La plupart des cellules adipeuses de notre corps sont blanches (nous perdons une grande partie de notre graisse brune avant l'âge d'un an), et ces cellules sont importantes comme source d'énergie secondaire ou d'urgence. Mais un excès de graisse blanche stockée, en particulier autour de notre abdomen (également appelée graisse viscérale), peut être dangereux pour notre santé. Cette surabondance de graisse blanche est souvent observée chez les personnes obèses, et la inflammation chronique Cela peut contribuer à d’autres problèmes comme le diabète de type 2 et les maladies cardiaques.
Depuis longtemps, les scientifiques ont émis l'hypothèse que la découverte d'un moyen fiable de transformer les cellules adipeuses blanches en cellules adipeuses brunes ou beiges pourrait aider à prévenir ou à traiter ces problèmes connexes (notre corps peut naturellement convertir les cellules adipeuses blanches en cellules adipeuses brunes/beiges, mais généralement seulement en petites quantités à cause de l'exercice ou de l'exposition au froid). Mais jusqu'à présent, ces efforts n'ont pas encore abouti à des traitements sûrs et efficaces. Dans cette dernière étude, publiée dans le Journal of Clinical Investigation, l'équipe de l'UCSF affirme avoir trouvé une nouvelle approche prometteuse.
En travaillant sur des souris, le groupe avait déjà découvert qu'une protéine appelée KLF-15 était importante pour distinguer les cellules adipeuses blanches des cellules adipeuses beiges/brunes. Chez leurs souris, la KLF-15 était beaucoup plus présente dans les cellules adipeuses brunes et beiges que dans les cellules adipeuses blanches. Ils ont donc décidé d'élever des souris dont les cellules adipeuses blanches étaient totalement dépourvues de KLF-15. Une fois qu'elles l'ont fait, les cellules adipeuses blanches des souris sont soudainement devenues beaucoup plus efficaces pour se convertir en cellules adipeuses beiges.
Des expériences ultérieures sur des cellules adipeuses humaines ont montré que le KLF-15 interagit avec un récepteur particulier appelé Adrb1 et que ce récepteur semble être la clé du contrôle du passage des cellules adipeuses blanches aux cellules adipeuses beiges. L'équipe estime qu'il devrait être possible de trouver des médicaments capables de faire basculer ce changement chez l'homme.
« Beaucoup de gens pensaient que ce n'était pas faisable », a déclaré l'auteur principal Brian Feldman, endocrinologue pédiatrique à l'UCSF, dans un déclaration« Nous avons montré non seulement que cette approche fonctionne pour transformer ces cellules graisseuses blanches en cellules beiges, mais aussi que la barre pour y parvenir n'est pas aussi haute que nous le pensions. »
Il ne s'agit là que d'une étude réalisée sur des souris. Il faudra davantage de recherches pour savoir si un tel processus peut être manipulé en toute sécurité chez l'homme. Mais si ces travaux continuent à porter leurs fruits, ils pourraient conduire à la mise au point de nouveaux médicaments contre l'obésité et les problèmes associés. Si nous avons vraiment de la chance, ces traitements seraient à la fois sûrs et éviteraient certains des effets secondaires désagréables des nouveaux médicaments contre l'obésité, comme les nausées et autres problèmes gastro-intestinaux.
« Nous n’avons certainement pas atteint la ligne d’arrivée, mais nous en sommes suffisamment proches pour que vous puissiez clairement voir comment ces découvertes pourraient avoir un impact important sur le traitement de l’obésité », a déclaré Feldman.
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