Il aura fallu 20 ans pour concevoir et livrer les aimants toroïdaux massifs du Projet international d'énergie de fusion. Les 19 bobines se trouvent désormais dans le sud de la France, selon un communiqué de presse. Lancement d'ITERouvrant la voie au projet massif de fusion nucléaire visant à produire son premier plasma… éventuellement.
ITER est une collaboration entre 35 pays visant à construire un tokamak qui permettra de tester la faisabilité de la fusion nucléaire comme source d'énergie. Un tokamak est un récipient en forme de beignet qui contient un plasma brûlant alimenté par des réactions de fusion.
La fusion nucléaire est une réaction qui se produit lorsque les noyaux légers de deux ou plusieurs atomes se rassemblent pour former un seul noyau, libérant ainsi une énorme quantité d'énergie. Il ne faut pas la confondre avec la fission nucléaire, qui libère de l'énergie et des déchets radioactifs en séparant les noyaux lourds. La fusion nucléaire se produit naturellement (c'est la réaction qui alimente les étoiles), mais pas sur Terre. Cependant, Les physiciens et les ingénieurs peuvent induire la fusion nucléaire en laboratoire, dans les tokamaks et en utilisant des lasers. Aussi ridicule que cela puisse paraître, ce n'est pas la partie la plus difficile. Le véritable défi consiste à faciliter les réactions de fusion qui produisent plus d'énergie qu'il n'en faut pour catalyser, produisant en théorie une énergie illimitée.
Les tokamaks utilisent des aimants pour contenir et contrôler leurs plasmas. Les bobines de champ toroïdal d'ITER (les aimants de l'expérience) seront refroidies à seulement -269 degrés Celsius, ce qui les rendra supraconductrices. Les bobines de 17 mètres de haut seront enroulées autour du récipient en forme de beignet qui contient le plasma, ce qui permettra aux scientifiques d'ITER de contrôler la fusion dans le récipient sous vide.
ITER sera plus grand que n'importe quel autre tokamak, avec un aimant solénoïde central composé de six modules magnétiques de 110 tonnes. Le tokamak entier pèsera 23 000 tonnes et ses aimants généreront un champ magnétique environ 300 000 fois plus puissant que celui généré par notre foutue planète. Son plasma sera chauffé à 150 millions de degrés Celsius, soit 10 fois plus que le noyau du Soleil. ITER devrait accueillir son premier plasma l'année prochaine, avec sa première réaction de fusion prévu pour 2035selon une base de référence actualisée présentée au 34e Conseil ITER le mois dernier. Le calendrier de référence actualisé sera annoncé publiquement dans un conférence de presse ce mercredi 3 juillet.
ITER était introduit Gorbatchev et Ronald Reagan en 1985, mais le projet n'a été implanté qu'en 2005. Près de 20 ans plus tard, aucune expérience n'a encore été réalisée dans le tokamak. rapporté par Scientific AmericanLe coût d'ITER a été multiplié par quatre depuis son lancement, les estimations récentes évaluant le projet à plus de 22 milliards de dollars ; les défauts techniques et la pandémie de Covid ont contribué aux retards.
Un truisme ironique, tellement répétitif qu’il en est devenu un cliché, veut que la fusion nucléaire soit une source d’énergie qui ne sera disponible que dans 50 ans. Elle est toujours au-delà des technologies d’aujourd’hui et, comme un ex irrécupérable, on nous dit toujours que « cette fois, ce sera différent ». ITER est destiné à prouver la faisabilité technologique de l’énergie de fusion, mais surtout pas sa viabilité économique. C'est un autre problème délicat : faire de la fusion une source d'énergie non seulement exploitable, mais aussi viable pour le réseau électrique.
La fusion nucléaire est considérée comme le Saint Graal de la physique énergétique, un moyen de mettre fin à notre dépendance aux combustibles fossiles. ne viendra pas assez tôt Adresser l'aggravation de la crise climatique. En d'autres termes, même si ITER constitue une avancée majeure sur le plan technique, ce n'est qu'une partie du nœud gordien du problème. Il ne faut pas se voiler la face en matière de fusion. sont se rapproche, comme le démontre le National Ignition Facility retour à l'équilibre technologique en 2022—mais il reste encore un long chemin à parcourir.
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