Au moins sept personnes ont été tuées lorsque l'ouragan Beryl a frappé le sud-est des Caraïbes avec des vents meurtriers et une onde de tempête mardi avant de se diriger vers la Jamaïque.
Le puissant ouragan, rare si tôt dans la saison atlantique, s'est affaibli mardi mais reste une tempête de catégorie 4 « extrêmement dangereuse » et devrait passer « près ou au-dessus » de la Jamaïque mercredi, ont indiqué les météorologues.
Beryl est la première tempête à atteindre le niveau de catégorie 4 depuis que les relevés du Centre national des ouragans des États-Unis ont commencé à se faire en juin, et la première à atteindre la catégorie 5 en juillet.
Un avertissement d'ouragan a été émis pour la nation insulaire, selon le NHC, qui a déclaré que des pluies et des crues soudaines étaient attendues en plus des vents potentiellement mortels et des niveaux d'eau élevés.
Partout en Jamaïque, les préparatifs d’intervention d’urgence étaient en cours, les abris s’approvisionnant en provisions, les gens protégeant leurs maisons et les bateaux étant sortis de l’eau.
« J'exhorte tous les Jamaïcains à faire des réserves de nourriture, de piles, de bougies et d'eau. Sécurisez vos documents importants et retirez tous les arbres ou objets qui pourraient mettre en danger votre propriété », a déclaré le Premier ministre Andrew Holness sur X.
Des avertissements d'ouragan ont également été émis dans les îles Caïmans, que Beryl « devrait passer à proximité ou au-dessus » mercredi soir ou tôt jeudi, selon le NHC.
En République dominicaine, d'énormes vagues ont été observées s'écraser sur le rivage de Saint-Domingue alors que la tempête passait au sud du pays, ont rapporté des photographes de l'AFP.
'Pas de communication'
Beryl a déjà laissé derrière lui un sillage de morts, avec au moins trois personnes tuées à Grenade, où Beryl a touché terre lundi, ainsi qu'une à Saint-Vincent-et-les-Grenadines et trois au Venezuela, ont indiqué les autorités.
Le Premier ministre de la Grenade, Dickon Mitchell, a déclaré que l'île de Carriacou, frappée par l'œil du cyclone, était pratiquement isolée, avec des maisons, des télécommunications et des installations pétrolières rasées.
« Nous n'avons eu pratiquement aucune communication avec Carriacou au cours des 12 dernières heures, sauf brièvement ce matin par téléphone satellite », a déclaré Mitchell lors d'une conférence de presse.
L'île de 35 km² abrite environ 9 000 habitants. Au moins deux personnes y ont perdu la vie, a indiqué M. Mitchell, et une troisième a été tuée sur l'île principale du pays, Grenade, lorsqu'un arbre est tombé sur une maison.
À Saint-Vincent-et-les Grenadines, une personne a été tuée par la tempête sur l'île de Bequia et un homme est décédé dans l'État côtier de Sucre, au nord-est du Venezuela, après avoir été emporté par une rivière en crue, ont indiqué les autorités locales.
Le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a exprimé son inquiétude concernant la région, déclarant sur X que son organisation « se tient prête à soutenir les autorités nationales pour tout besoin de santé ».
« Un précédent alarmant »
Les experts affirment qu’il est extrêmement rare qu’une tempête aussi puissante se forme si tôt dans la saison des ouragans dans l’Atlantique, qui s’étend de début juin à fin novembre.
Les températures chaudes de l'océan sont essentielles pour les ouragans et les eaux de l'Atlantique Nord sont actuellement entre deux et 1-3 degrés Celsius (5 degrés Fahrenheit) plus chaudes que la normale, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis.
L'Organisation météorologique mondiale (OMM) a déclaré que Beryl « crée un précédent alarmant pour ce qui devrait être une saison des ouragans très active ».
La NOAA a déclaré fin mai qu'elle s'attendait à ce que cette année soit une saison des ouragans « extraordinaire », avec jusqu'à sept tempêtes de catégorie 3 ou plus.
La crise climatique, « principale responsable »
Le responsable des Nations Unies pour le climat, Simon Stiell, qui a de la famille sur l'île de Carriacou, a déclaré que le changement climatique « poussait les catastrophes à de nouveaux niveaux de destruction record ».
« Des catastrophes d'une ampleur qui relevait autrefois de la science-fiction deviennent des faits météorologiques, et la crise climatique en est le principal responsable », a-t-il déclaré lundi, signalant que la propriété de ses parents avait été endommagée.
À 23 heures GMT, Beryl avait des vents maximums soutenus de 240 km/h (150 mph) alors qu'il se dirigeait vers la Jamaïque et les îles Caïmans mardi, selon le NHC.
Une veille d’ouragan et des avertissements de tempête tropicale ont également été émis pour certaines parties d’Haïti.
GIPHY App Key not set. Please check settings