Un nombre croissant de démocrates ont émis mardi des doutes quant à la candidature du président Joe Biden à la réélection en 2024, marquant un net changement de soutien après les résultats hésitants du débat de la semaine dernière.
Que Biden poursuive ou non sa candidature à la présidence en 2024 après sa performance hésitante lors du débat contre le candidat républicain à la présidence Donald Trump est en grande partie sa décision, ont déclaré les démocrates et les stratèges politiques.
Mais Biden est sous pression. Certains donateurs ont appelé à son retrait et d’autres démocrates s’inquiètent ouvertement du fait qu’il ne soit pas en mesure de battre Trump en novembre.
Selon un assistant démocrate de la Chambre, 25 membres démocrates se préparent à demander à Biden de se retirer s'il semble instable dans les jours à venir.
Un deuxième assistant démocrate de la Chambre a déclaré que les démocrates modérés de la Chambre dans les districts compétitifs – souvent appelés « en première ligne » – étaient bombardés de questions dans leurs districts cette semaine.
Un sondage Reuters/Ipsos réalisé après le débat a montré qu'un démocrate sur trois pense que Biden devrait mettre fin à sa campagne de réélection.
Le représentant américain Lloyd Doggett est devenu mardi le premier démocrate du Congrès à demander à Biden de se retirer de la course à la présidence. Il a déclaré dans une interview à NBC News qu'il espérait que d'autres législateurs démocrates suivraient son exemple.
« On dirait que le barrage est rompu », a déclaré le deuxième assistant.
L'ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi a souligné les multiples réalisations législatives de Biden lors d'une interview accordée à MSNBC mardi, mais a déclaré qu'il était légitime de se demander si sa performance lors du débat était un événement d'un soir ou un problème de santé plus large. Selon elle, Trump devrait faire l'objet du même examen.
« Je pense que c'est une question légitime de dire : 'Est-ce un épisode ou est-ce une condition ?' Et donc lorsque les gens posent cette question, elle est légitime, pour les deux candidats », a déclaré Nancy Pelosi.
Immédiatement après le débat, Nancy Pelosi avait manifesté un soutien fort. « La décision de Joe Biden d'aller de l'avant est une décision que nous allons tous adopter en raison de son bilan et des performances qui l'accompagneront », avait-elle déclaré.
La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré mardi que Biden n'avait pas eu d'« épisode », mais juste une mauvaise nuit.
La vice-présidente Kamala Harris, interrogée sur la demande de Doggett lors d'une interview sur CBS News, a déclaré : « Écoutez, Joe Biden est notre candidat. Nous avons battu Trump une fois et nous allons le battre. Point final. »
Biden, s'exprimant lors d'un événement de campagne en Virginie mardi soir sans prompteur, a imputé sa performance à un manque de sommeil et a déclaré que sa campagne avait récolté 38 millions de dollars depuis le débat.
« Le fait est que vous savez, je n'étais pas très intelligent. J'ai décidé de voyager à travers le monde à plusieurs reprises, en traversant environ 100 fuseaux horaires… avant… le débat. Je n'ai pas écouté mon équipe et je suis revenu et je me suis presque endormi sur scène », a-t-il déclaré. « Ce n'est pas une excuse, mais c'est une explication. »
Certains démocrates ont suggéré que Biden devrait réfléchir à l’avenir du parti dans son ensemble.
« Il doit être honnête avec lui-même », a déclaré mardi à CNN le représentant démocrate Mike Quigley, un modéré de l'Illinois. « C'est sa décision. Je veux juste qu'il mesure à ce moment-là l'impact que cela a, non seulement sur sa course, mais sur toutes les autres courses qui auront lieu en novembre. »
Le représentant américain Jim Clyburn, le démocrate souvent crédité d'avoir assuré la nomination de Biden dans la course présidentielle de 2020, a déclaré mardi à MSNBC qu'il soutiendrait la vice-présidente Kamala Harris pour être la candidate démocrate si Biden se retirait.
Le représentant démocrate du Maine Jared Golden a prédit mardi que Trump remporterait l'élection, tout comme la représentante démocrate de l'État de Washington Marie Gluesenkamp Perez.
Biden se démène pour renforcer son soutien
Le président et son équipe de campagne se démènent pour renforcer leur soutien. Biden tiendra une réunion virtuelle et en personne avec les gouverneurs démocrates à la Maison Blanche mercredi et s'adressera aux législateurs cette semaine, ont indiqué des responsables de la Maison Blanche.
L'un des assistants démocrates de la Chambre a déclaré que les membres étaient déçus du manque de sensibilisation jusqu'à présent.
Doggett a déclaré à NBC News qu'il avait demandé à la Maison Blanche de parler personnellement avec Biden au sujet de son appel à se retirer, mais qu'il n'avait pas eu de réponse de sa part.
La campagne de Biden a eu des appels téléphoniques difficiles dimanche et lundi avec d'importants bailleurs de fonds qui ont remis en question ses projets de rester dans la course.
Interrogé mardi sur les raisons pour lesquelles Biden n'avait pas accordé plus d'interviews aux médias ou donné plus de conférences de presse après que son débat ait suscité des questions, Jean-Pierre a évoqué sa visite dans un Waffle House à Atlanta le soir du débat et les interactions ultérieures avec ses partisans.
Biden doit donner une interview à ABC cette semaine et prévoit de tenir une conférence de presse lors du sommet de l'OTAN la semaine prochaine. L'assistant du Parti démocrate à Hill a déclaré que beaucoup dépendait de l'interview d'ABC, les législateurs cherchant à voir s'il pouvait répondre à des questions rapides et pas seulement à des apparitions de campagne orchestrées.
Pendant ce temps, la campagne de Biden a déclaré qu'elle et ses alliés démocrates avaient récolté 264 millions de dollars au deuxième trimestre, dont 127 millions de dollars en juin et une collecte de fonds record « populaire » le jour du débat de Biden.
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