Le fils de 5 ans de Wafaa Elwan ne peut pas dormir dans la ville de tentes de Gaza où elle et ses sept enfants s'abritent, mais ce ne sont pas les armes de guerre qui sont la cause de son cauchemar quotidien.
« Mon fils n'arrive pas à dormir toute la nuit parce qu'il n'arrête pas de se gratter le corps », a déclaré la mère inquiète.
Le garçon a des taches blanches et rouges sur les pieds et les jambes, et encore plus sous son t-shirt. Il fait partie des nombreux Gazaouis qui souffrent d'infections cutanées allant de la gale à la varicelle, en passant par les poux, l'impétigo et d'autres éruptions cutanées invalidantes.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 150 000 personnes dans le territoire palestinien ont contracté des maladies de peau dans les conditions sordides dans lesquelles les déplacés de Gaza sont contraints de vivre depuis le début de la guerre le 7 octobre.
« Nous dormons à même le sol, sur le sable, là où les vers sortent sous nous », explique Elwan. Sa famille fait partie des milliers de personnes qui vivent sur une étendue de sable près de la mer, près de la ville de Deir al-Balah, dans le centre de Gaza.
Elwan estime que les infections sont inévitables. « Nous ne pouvons pas donner le bain à nos enfants comme avant. Il n’y a pas de produits d’hygiène et de produits sanitaires pour nous laver et nettoyer les lieux. Il n’y a rien. »
Les parents avaient l'habitude de dire à leurs enfants de se laver dans l'eau de la Méditerranée. Mais la pollution qui s'est accumulée à cause de la guerre et des dégâts causés aux infrastructures de base a accentué le risque de maladies.
« La mer n’est qu’un amas d’eaux usées. On y jette même des ordures et des couches pour bébé », a-t-elle expliqué.
L'OMS a signalé 96 417 cas de gale et de poux depuis le début de la guerre à Gaza, 9 274 cas de varicelle, 60 130 cas d'éruptions cutanées et 10 038 cas d'impétigo.
La gale et la varicelle sont particulièrement répandues dans le territoire côtier palestinien, selon Sami Hamid, un pharmacien qui dirige une clinique de fortune dans le camp de Deir al-Balah.
Cloques et croûtes
Deux garçons à la clinique présentaient des dizaines de cloques et de croûtes caractéristiques de la varicelle, réparties sur leurs mains, leurs pieds, leur dos et leur ventre.
Faute de médicaments, Hamid, 43 ans, lui-même déplacé, a frotté une lotion à la calamine sur la peau des garçons pour apaiser les démangeaisons.
La peau des enfants souffre « de la chaleur et du manque d'eau propre », a-t-il expliqué.
Mohammed Abu Mughaiseeb, coordinateur médical de Médecins sans frontières (MSF) à Gaza, a déclaré à l'Agence France-Presse (AFP) que les enfants sont vulnérables car « ce sont des enfants : ils jouent dehors, ils touchent n'importe quoi, ils mangent n'importe quoi sans le laver ».
Abu Mughaiseeb a déclaré que le temps chaud augmente la transpiration et l'accumulation de saleté, ce qui provoque des éruptions cutanées, des allergies et, en cas de grattage, des infections.
« Les gens ne vivent plus dans des maisons, il n’y a pas d’hygiène adéquate », a-t-il déclaré.
Les médecins de MSF craignent l'apparition d'autres maladies cutanées, comme la leishmaniose, qui peut être mortelle dans sa forme la plus virulente.
Les enfants de Gaza sont déjà très vulnérables aux maladies, a-t-il déclaré, car leur système immunitaire est affaibli par la malnutrition.
Le pharmacien Hamid a déclaré que son équipe avait récemment visité une école de fortune où 24 élèves sur 150 étaient atteints de la gale.
« Certains d'entre eux ont développé des infections cutanées, et malheureusement, ces infections se propagent parmi eux », a déclaré à l'AFP Ola al-Qula, enseignant dans une école de fortune.
D’autres maladies se propagent également dans les camps de déplacés, alimentées par une mauvaise hygiène, prévient l’OMS.
« Les toilettes ici sont rudimentaires, l'eau s'écoule dans des canaux entre les tentes, ce qui contribue à la propagation des épidémies », a déclaré Hamid.
L’OMS a déclaré que 485 000 cas de diarrhée ont été signalés.
Les Nations Unies ont annoncé mardi qu'il y avait désormais 1,9 million de personnes déplacées à Gaza sur une population d'environ 2,4 millions.
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