Le changement climatique pourrait toucher certains requins, selon une nouvelle étude. L'étude a révélé que les œufs du requin-chat tacheté ont beaucoup moins de chances de survivre dans le pire des scénarios climatiques d'ici 2100. Les résultats indiquent néanmoins que ces requins peuvent continuer à prospérer dans des conditions climatiques moins désastreuses.
La recherche a été menée par des scientifiques du laboratoire de biologie des organismes et écosystèmes aquatiques (BOREA, en abrégé) en France. publié plus tôt en avril dans le journal Recherche sur l'environnement marin et les scientifiques devraient présenter leurs conclusions mercredi lors de la conférence annuelle de la Société de biologie expérimentale.
Le requin-chat à petites taches (Scyliorhinus canicula), également connu sous le nom de roussette sableuse ou roussette tachetée, se porte actuellement bien dans l'ensemble, avec de nombreux spécimens le long de l'océan Atlantique nord-est entourant l'Europe. Mais selon les scientifiques à l'origine de cette nouvelle étude, l'espèce a montré des signes de vulnérabilité accrue dans un contexte de réchauffement climatique croissant.
« Le requin-chat tacheté subit déjà une perte d'habitat dans les zones côtières, en particulier pendant les mois d'été, lorsque la ponte des œufs est à son maximum », a déclaré Noémie Coulon, chercheuse principale et doctorante à BOREA, dans un communiqué. déclaration de la Société de biologie expérimentale.
Pour mieux comprendre comment ces requins se comporteront à l’avenir, Coulon et son équipe ont élevé et surveillé des lots de leurs œufs dans trois scénarios différents. Ces scénarios se distinguaient par la température et le pH de l’eau dans laquelle les œufs étaient conservés. Cette dernière variable est particulièrement importante car l’acidification croissante des océans est l’une des causes principales de la mortalité des requins. complications majeures des émissions croissantes de dioxyde de carbone. L'équipe a vérifié ces œufs chaque semaine pendant quatre mois (bébés requins-chats éclosent généralement après 5 à 11 mois), puis ont suivi l’évolution des nouveau-nés pendant six mois supplémentaires.
Le premier scénario était un contrôle, avec des œufs conservés dans des conditions de température et de pH à peu près identiques à celles d'aujourd'hui (sur la base de données collectées entre 1995 et 2014). Dans les autres scénarios, l'équipe a modifié l'eau pour correspondre à ce qui se passerait dans le cadre de deux séries de projections climatiques élaborées par les Nations Unies, connues sous le nom de voies socioéconomiques partagées (SSP) : SSP2 et SSP5.
Dans le cadre du scénario SSP2, considéré comme le scénario intermédiaire, la température moyenne mondiale augmenterait d'environ 4,9 degrés Fahrenheit (2,7 degrés Celsius), tandis que le pH de l'eau chuterait de 0,2 d'ici 2100. Dans le cadre du scénario SSP5, le plus extrême, la température augmenterait de près de 8 degrés Fahrenheit (4,4 degrés Celsius) et le pH de l'eau chuterait de 0,4.
Dans le pire des cas, seuls 11 % des œufs de requins tachetés ont éclos, contre 81 % et 83 % de taux de survie observés dans les conditions de contrôle et SSP2, respectivement. Les embryons à l’intérieur de ces œufs ont consommé moins de jaune, se sont développés à un rythme plus lent et ont été moins capables de former avec succès leurs branchies internes. Il n’y a eu aucune différence de survie entre les groupes une fois que les requins ont éclos de leurs œufs, ce qui est probablement dû à la baisse des températures de l’eau au fil de l’année, expliquent les auteurs.
Il s'agit d'une seule étude réalisée par une seule équipe, et des recherches supplémentaires sont donc nécessaires pour vérifier leurs conclusions. Mais si les projections de l'équipe se révèlent fructueuses, un monde SSP5 pourrait certainement être catastrophique pour ces poissons et d'autres comme eux, notamment les raies, proches cousines des requins.
« Le succès d’éclosion des embryons est un facteur crucial pour la dynamique des populations. Dans le cas des raies et des requins, qui ont un rythme de vie lent, de faibles taux d’éclosion pourraient être essentiels au renouvellement de la population », a déclaré M. Coulon.
Cela dit, de nombreux experts affirment qu’un scénario SSP5 est peu probable que cela se produise (bien que certains croient encore qu'il reste hautement plausible). Les résultats globaux de l'équipe peuvent donc être considérés comme quelque peu rassurants, selon les chercheurs. Si les humains peuvent empêcher le pire avenir climatique possible, alors ces poissons seront toujours là et coups de pied natation.
« Tout d’abord, cela nous met en garde contre les réactions d’autres espèces qui pourraient être encore plus sensibles aux changements environnementaux », a déclaré M. Coulon. « Ensuite, nos résultats démontrent que le scénario SSP2, plus modéré, peut limiter les dommages infligés à des espèces comme le requin-chat tacheté, ce qui nous incite à réduire nos émissions de gaz à effet de serre. »
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