Plus grande, plus modulable… Anatomie d’une fusée pensée pour mettre l’Europe sur orbite

Le grand jour approche. Un an après le dernier vol d’Ariane 5, le 5 juillet 2023, l’Agence spatiale européenne (ESA) s’apprête à lancer son nouveau bébé, Ariane 6, dont le vol inaugural est prévu mardi 9 juillet, entre 20 heures et 23 heures (heure française) depuis le Centre spatial guyanais de Kourou. Une mission à fort enjeu, alors que le lanceur doit permettre à l’Europe de disposer d’un accès indépendant à l’espace.

La mission, dont le but est de démontrer le bon comportement de la fusée et d’en tester les capacités, embarque plusieurs charges utiles : une masse inerte de 2 tonnes, censée simuler des satellites Galileo, huit cubesats, des petits satellites « de la dimension de boîtes à chaussures », deux capsules de rentrée atmosphérique et cinq expériences, « qui feront un certain nombre de mesures pendant toute la durée de la…