Le président américain Joe Biden a rejeté la pression croissante de son parti pour abandonner sa campagne présidentielle et a promis de participer à la « course jusqu'au bout ».
Son appel est intervenu lors de discussions avec le personnel de campagne et de réunions avec des législateurs et des gouverneurs démocrates mercredi, alors qu'il cherchait à se débarrasser des appels lui demandant de se retirer après sa performance instable lors du débat de la semaine dernière.
Biden a appelé des membres inquiets de son équipe de campagne et leur a dit qu'il n'allait nulle part, selon deux sources au courant de l'appel.
« Personne ne me pousse vers la sortie. Je ne pars pas. Je suis dans cette course jusqu'au bout », a déclaré Biden dans un autre e-mail envoyé par son équipe de campagne, exhortant ses partisans à « donner quelques dollars » pour aider à vaincre son rival républicain Donald Trump lors de l'élection présidentielle du 5 novembre.
Le président a rencontré virtuellement et en personne 24 gouverneurs démocrates et le maire de Washington, DC, mercredi soir pour les rassurer qu'il était à la hauteur de sa tâche de porte-étendard du parti après une performance défaillante lors du débat.
Seuls trois des gouverneurs – les dirigeants de New York, du Minnesota et du Maryland – ont rencontré des journalistes par la suite, s'engageant à soutenir Biden après ce qu'ils ont appelé une discussion honnête sur sa mauvaise performance lors du débat de la semaine dernière.
« Le président nous a toujours soutenus. Nous continuerons à le soutenir également », a déclaré le gouverneur du Maryland, Wes Moore.
Le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, président de l'Association des gouverneurs démocrates, a déclaré que la performance de Biden lors du débat de jeudi soir contre l'ancien président Trump était mauvaise, mais a ajouté qu'il estimait que Biden était apte à exercer ses fonctions.
Les inquiétudes concernant l'âge et l'acuité mentale de Biden ont explosé après le débat de jeudi avec Trump, au cours duquel le président a marmonné à voix basse, a parfois perdu le fil de ses pensées et, à un moment donné, a parlé de battre Medicare.
Le président a affirmé qu'il était fatigué après deux voyages à l'étranger et la Maison Blanche a déclaré qu'il avait un rhume.
Interrogée mercredi pour savoir si Biden envisageait de démissionner, la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a répondu : « Absolument pas. »
Peu de temps après son discours, deux sondages nationaux ont suggéré que les chances de Biden contre Trump – qui a débité une série de mensonges éculés pendant le débat – s'étaient détériorées.
Un sondage du Wall Street Journal a révélé que Trump battait Biden par une marge de 48% contre 42%, en hausse d'un point de pourcentage, tandis qu'un sondage du New York Times/Siena a révélé que l'avance de Trump sur Biden s'était élargie de trois points à 49% contre 43%.
Lors d'un appel entre démocrates de la Chambre mercredi, Raul Grijalva, de l'Arizona, a appelé Biden à abandonner la course tandis que le représentant Seth Moulton du Massachusetts a souligné l'âge de Biden comme un handicap.
« La triste réalité est que le statu quo nous donnera probablement le président Trump », a déclaré Moulton dans un communiqué. « Le président Biden ne va pas rajeunir. »
Alors que la campagne a mis en avant les succès de la collecte de fonds auprès des donateurs locaux et organisé des appels de limitation des dégâts avec les donateurs, Reed Hastings, un donateur majeur du Parti démocrate et cofondateur de la plateforme de streaming Netflix, a appelé Biden à se retirer.
La vice-présidente Kamala Harris a quant à elle gagné du soutien en tant que son remplaçant potentiel.
Dmitri Mehlhorn, conseiller du cofondateur de LinkedIn et mégadonateur démocrate Reid Hoffman, a déclaré à Reuters que son équipe « soutiendrait avec enthousiasme un ticket mené par notre vice-président coriace et avisé si Biden devait se retirer pour une raison quelconque ».
Melhorn a déclaré que Harris était le seul candidat national sérieux qui avait déjà fait l'objet d'attaques majeures de la part des partisans de Trump qui prônaient « Make America Great Again ».
« Nous perdrions la superpuissance de la marque Joe, mais nous gagnerions d’autres avantages et serions toujours compétitifs », a-t-il déclaré.
Les gouverneurs comme alternatives ?
Les démocrates et les donateurs préoccupés par la viabilité de Biden lors des élections de novembre suivront de près une interview avec ABC News qui devrait être enregistrée et diffusée vendredi lors d'une visite de campagne à Madison, dans le Wisconsin.
La Maison Blanche a déclaré que Biden s'était entretenu avec les dirigeants démocrates du Congrès ainsi qu'avec le représentant démocrate Jim Clyburn, qui a joué un rôle déterminant dans la victoire de Biden en 2020.
Clyburn, qui a déclaré qu'il soutiendrait Harris comme candidate à la présidentielle si Biden se retirait, a déclaré mercredi à CNN que le parti devrait organiser une « mini-primaire » si Biden se retirait, le premier membre senior du parti à parler publiquement de la manière dont le remplacement de Biden en tant que candidat pourrait fonctionner.
Certains des gouverneurs qui ont rencontré Biden mercredi pourraient être des rivaux potentiels si la pression pour qu'il se retire devait augmenter, mais beaucoup d'entre eux parlent également au nom de Biden dans le cadre de la campagne. La gouverneure du Michigan Gretchen Whitmer, le gouverneur de Californie Gavin Newsom, le gouverneur de l'Illinois JB Pritzker, le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro et le gouverneur du Kentucky Andy Beshear ont tous été mentionnés comme remplaçants possibles de Biden.
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