Le Parti travailliste britannique a remporté une victoire éclatante vendredi 3 mai, mettant fin à plus d'une décennie dans l'opposition, alors qu'un électorat fatigué lui a délivré un mandat retentissant.
Mais, parallèlement à ce triomphe, se pose le défi redoutable de revitaliser une économie morose et une nation découragée.
Plus tard dans la journée, le chef du parti travailliste Keir Starmer accédera au poste de Premier ministre, marquant un retour rapide au pouvoir pour son parti un peu moins de cinq ans après sa défaite dévastatrice, la pire depuis près d'un siècle.
Dans la danse complexe de la politique britannique, Starmer entrera au 10 Downing Street quelques heures seulement après le décompte des bulletins de vote de jeudi, tandis que le leader conservateur Rishi Sunak fera sa sortie.
« Un mandat comme celui-ci implique une grande responsabilité », a reconnu Starmer dans un discours devant ses partisans, affirmant que la lutte pour regagner la confiance des gens après des années de désillusion « est la bataille qui définit notre époque ».
S'exprimant à l'aube à Londres, il a déclaré que le parti travailliste offrirait « la lumière du soleil de l'espoir, pâle au début mais devenant plus forte au fil de la journée ».
Sunak a reconnu sa défaite, affirmant que les électeurs avaient rendu un « verdict qui donne à réfléchir ».
Avec presque tous les résultats connus, le Parti travailliste avait remporté 410 sièges sur les 650 que compte la Chambre des communes et les conservateurs 118.
Pour Starmer, c'est un triomphe massif qui apportera d'énormes défis, alors qu'il fait face à un électorat fatigué et impatient de changement dans un contexte sombre de malaise économique, de méfiance croissante envers les institutions et d'effilochage du tissu social.
« Rien ne s'est bien passé au cours des 14 dernières années », a déclaré James Erskine, un électeur londonien qui s'est montré optimiste quant à un changement dans les heures précédant la fermeture des bureaux de vote. « Je vois simplement là le potentiel d'un changement radical, et c'est ce que j'espère ».
Et c’est ce qu’a promis Starmer en déclarant : « Le changement commence maintenant. »
Anand Menon, professeur de politique européenne et d'affaires étrangères au King's College de Londres, a déclaré que les électeurs britanniques étaient sur le point de constater un changement marqué dans l'atmosphère politique par rapport à la tumultueuse « politique comme pantomime » des dernières années.
« Je pense que nous allons devoir nous habituer à nouveau à un gouvernement relativement stable, avec des ministres qui restent au pouvoir assez longtemps et avec un gouvernement capable de penser au-delà des objectifs à très court terme et à moyen terme », a-t-il déclaré.
La Grande-Bretagne a traversé une série d'années mouvementées, dont certaines sont imputables aux conservateurs eux-mêmes, d'autres non, qui ont laissé de nombreux électeurs pessimistes quant à l'avenir de leur pays. La sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne, suivie de la pandémie de COVID-19 et de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, ont mis à mal l'économie, tandis que les fêtes organisées par le Premier ministre de l'époque, Boris Johnson, et son équipe, en violation des mesures de confinement, ont provoqué une colère généralisée.
La pauvreté croissante, l’effondrement des infrastructures et un système de santé publique surchargé ont conduit à des plaintes concernant une « Grande-Bretagne brisée ».
La successeure de Johnson, Liz Truss, a encore ébranlé l'économie avec un ensemble de réductions drastiques des impôts et n'est restée au pouvoir que 49 jours. Truss a perdu son siège au profit du parti travailliste ; elle faisait partie d'une série de conservateurs de haut rang qui ont été évincés à la suite d'une dure élection.
Si le résultat semble aller à l'encontre des récents glissements électoraux vers la droite en Europe, notamment en France et en Italie, de nombreux courants populistes sous-jacents se retrouvent au Royaume-Uni. Le chef de file du parti Reform UK, Nigel Farage, a perturbé la campagne avec le sentiment anti-immigré de son parti, qui prône le « retour de notre pays », et a affaibli le soutien aux conservateurs, et a même conquis certains électeurs du parti travailliste.
Le résultat est une catastrophe pour les conservateurs, car les électeurs les ont punis pour 14 années de présidence marquées par l’austérité, le Brexit, une pandémie, des scandales politiques et des conflits internes.
Cette défaite historique – le plus petit nombre de sièges dans les deux siècles d'histoire du parti – le laisse affaibli et en désordre et déclenchera probablement une compétition immédiate pour remplacer Sunak à la tête du parti.
Signe de l'instabilité de l'opinion publique et de la colère contre le système, le Parlement entrant sera plus fracturé et idéologiquement diversifié que jamais depuis des années. Les petits partis ont récolté des millions de voix, notamment les Libéraux-démocrates centristes et le parti Reform UK de Farage. Il a remporté quatre sièges, dont un pour Farage dans la ville balnéaire de Clacton-on-Sea, s'assurant ainsi une place au Parlement dès sa huitième tentative.
Les Libéraux-démocrates ont remporté environ 70 sièges, soit un pourcentage légèrement inférieur à celui des Réformistes, car leurs voix ont été réparties de manière plus efficace. Dans le système uninominal majoritaire à un tour britannique, le candidat qui obtient le plus de voix dans chaque circonscription l'emporte.
Le Parti vert a remporté quatre sièges, contre un seul avant les élections.
L'un des plus grands perdants a été le Parti national écossais, qui détenait la plupart des 57 sièges du pays avant les élections, mais qui semblait sur le point d'en perdre presque tous, principalement au profit du Parti travailliste.
Le parti travailliste n'a pas suscité beaucoup d'enthousiasme avec ses promesses de relancer une économie morose, d'investir dans les infrastructures et de faire de la Grande-Bretagne une « superpuissance de l'énergie propre ».
Mais la campagne prudente du parti, axée sur la sécurité, a donné les résultats escomptés. Le parti a obtenu le soutien d'une grande partie du monde des affaires et des soutiens de journaux traditionnellement conservateurs, notamment le tabloïd Sun, propriété de Rupert Murdoch, qui a félicité Starmer pour avoir « ramené son parti au centre de la politique britannique ».
La campagne des conservateurs a été entachée de gaffes : elle a démarré de manière peu encourageante lorsque Sunak a été trempé par la pluie alors qu'il faisait son annonce devant le 10 Downing Street. Sunak est ensuite rentré chez lui plus tôt que prévu après avoir participé en France aux commémorations du 80e anniversaire du débarquement du 1er janvier.
Plusieurs conservateurs proches de Sunak font l'objet d'une enquête, soupçonnés d'avoir utilisé des informations privilégiées pour parier sur la date des élections avant leur annonce.
A Henley-on-Thames, à environ 65 kilomètres à l'ouest de Londres, des électeurs comme Patricia Mulcahy, retraitée, ont senti que la nation cherchait quelque chose de différent. La communauté, qui vote depuis longtemps pour les conservateurs, a cette fois-ci voté pour les libéraux-démocrates.
« La jeune génération est beaucoup plus intéressée par le changement », a déclaré Mulcahy avant les résultats. « Mais celui qui sera élu aura un sacré travail devant lui. Ce ne sera pas facile. »
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