Serviettes et coupes menstruelles qui solidifient le sang

L'avenir des menstruations pourrait être un peu différent de celui d'aujourd'hui, si une équipe de scientifiques de Virginie a son mot à dire. Ils ont créé des serviettes hygiéniques et des coupes qui peuvent solidifier le sang menstruel plutôt que de simplement l'absorber ou le contenir tel quel. Leur innovation devrait réduire les fuites et les déversements, tout en étant respectueuse de l'environnement, selon l'équipe.

Des chercheurs de l'Institut polytechnique et de l'Université d'État de Virginie ont développé la technologie menstruelle de nouvelle génération. Cette équipe étudie principalement le microbiome intestinal et les bactériophages (virus qui s'attaquent aux bactéries), mais s'intéresse également aux biomatériaux, des substances qui peuvent interagir en toute sécurité avec notre corps, soit pour soutenir, remplacer ou même améliorer une fonction biologique. Le chef de laboratoire Bryan Hsu voulait que son prochain projet se concentre sur un sujet qui avait reçu relativement peu d'attention ailleurs, et c'est là qu'il a opté pour la menstruation.

« Les produits d’hygiène menstruelle reposent sur les mêmes principes depuis très longtemps : soit la rétention, soit l’absorption », a déclaré Hsu à Gizmodo dans un courriel. « Avec tant de progrès biotechnologiques dans d’autres domaines de la santé, j’ai été surprise d’apprendre qu’il y avait comparativement peu de progrès dans les soins menstruels. »

Même si ces méthodes existantes peuvent être efficaces la plupart du temps, le flux abondant d'une femme peut submerger une serviette hygiénique ou une coupe, ce qui peut entraîner des fuites. Hsu a pensé qu'il serait possible de contrer ce problème en rendant le sang lui-même plus difficile à évacuer.

« Lorsque j'ai formulé cette idée dans mon esprit d'homme naïf, je me suis imaginé en train de boire un verre d'eau plein au milieu de la nuit. Je sais que je renverserais à 100 % l'eau en retournant au lit. Mais je suis également assez sûr que je ne renverserais pas un verre plein de sable (solide), de miel (très visqueux) ou de gelée (un gel) », a-t-il expliqué. « Nous avons donc essayé de concevoir un produit qui gélifierait le sang afin qu'il soit plus facile à gérer sans renverser. »

L’équipe, qui compte plusieurs femmes, a finalement opté pour un mélange de poudre d’alginate, un polymère dérivé d’algues, et de glycérol (un alcool naturel). Dans des expériences simulant des menstruations avec du sang réel, l’ajout de poudre a permis d’éviter davantage de fuites avec une serviette hygiénique et beaucoup plus de déversements avec une coupe par rapport à leurs homologues classiques. Ces ingrédients sont également biodégradables et déjà largement ajoutés à d’autres produits, y compris les aliments. Et si la technologie de l’équipe peut rendre les coupes réutilisables plus attrayantes, elle pourrait contribuer à réduire la quantité considérable de déchets produits par les tampons et serviettes jetables. Les conclusions de l’équipe ont été publié Mercredi dans le journal Matière.

Ce n'est pas la première fois que l'on tente de réinventer la roue des menstruations, une entreprise qui ne s'est pas toujours déroulée sans heurts. L'arrivée des tampons superabsorbants au début des années 1980 a déclenché par inadvertance des épidémies de syndrome du choc toxique, une maladie potentiellement mortelle causée par la prolifération de certaines souches de bactéries productrices de toxines, notamment Staphylococcus aureusHeureusement, le rappel rapide de ces produits et de meilleurs conseils sur l'utilisation des tampons ont finalement mis fin à la terreur du choc toxique.

Le choc toxique lié aux règles reste très rare aujourd'hui et est encore principalement associé aux tampons, mais des cas peuvent également survenir chez les femmes utilisant des coupes et des serviettes hygiéniques. Comme l'alginate peut également être la nourriture de certaines bactéries, l'équipe de Hsu a voulu prendre les devants et réduire de manière proactive le risque de choc toxique, mais sans potentiellement nuire au microbiome vaginal naturel.

« Nous avons ajouté un polysaccharide cationique à notre formulation qui s'enchevêtrerait dans notre matériau et minimiserait la lixiviation du matériau », a déclaré Hsu. « Nous avons constaté qu'il ne compromettait pas la fonction de gélification lorsqu'il était mélangé au sang, mais réduisait également la croissance de S. aureus dans le matériel.

Malgré l'approche innovante de l'équipe pour solidifier le sang menstruel, leur produit est encore loin d'être disponible dans les rayons de votre pharmacie locale. L'équipe devra clairement démontrer que sa création peut répondre aux normes réglementaires d'autres produits menstruels approuvés par la FDA, y compris en matière de sécurité. Elle devra également s'assurer qu'elle peut être mise à l'échelle tout en restant abordable. Mais l'équipe espère vraiment développer sa technologie à l'échelle commerciale et envisage déjà d'autres itérations.

« Nous travaillons également sur une formulation de type tampon et visons d'autres applications dans le domaine de la santé des femmes qui, selon nous, peuvent avoir un impact important sur la qualité de vie », a déclaré Hsu.