Une « épidémie de chaleur extrême » frappe l’humanité, prévient l’ONU

L’humanité souffre d’une « épidémie de chaleur extrême », a averti jeudi le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres.

Il a souligné que lundi a été la journée la plus chaude jamais enregistrée, dépassant le record établi un jour plus tôt.

« Des milliards de personnes sont confrontées à une épidémie de chaleur extrême, et elles sont décimées par des vagues de chaleur de plus en plus meurtrières, avec des températures dépassant les 50 degrés Celsius dans le monde entier », a déclaré M. Guterres. « Cela représente 50 degrés Celsius. Et la température atteint presque l’ébullition. »

Il a appelé à agir pour limiter l’impact des vagues de chaleur, qui sont exacerbées par le changement climatique.

La chaleur est plus meurtrière que les cyclones

La chaleur intense est souvent moins visible que d’autres effets dévastateurs du changement climatique, comme les tempêtes ou les inondations. Mais elle est plus mortelle.

Le « tueur silencieux » a été responsable de quelque 489 000 décès par an entre 2000 et 2019, contre 16 000 décès par an dus aux cyclones, selon le document « Appel à l’action contre la chaleur extrême » de l’ONU publié jeudi.

Guterres a exhorté les pays du monde à adopter plusieurs propositions visant à réduire les décès liés à la chaleur, en commençant par aider à refroidir et à prendre soin des plus vulnérables : les pauvres, les personnes âgées, les jeunes et les malades.

« La chaleur accablante est présente partout, mais elle n’affecte pas tout le monde de la même manière », a déclaré M. Guterres. « La chaleur extrême amplifie les inégalités, aggrave l’insécurité alimentaire et enfonce les gens encore plus dans la pauvreté. »

Les systèmes d’alerte de chaleur pourraient sauver des vies

L’ONU a également appelé à de meilleures alertes aux vagues de chaleur, à un « refroidissement passif » élargi, à une meilleure conception urbaine, à des protections plus solides pour les travailleurs en extérieur et à des efforts plus importants pour lutter contre le changement climatique d’origine humaine qui exacerbe les phénomènes météorologiques extrêmes.

Si les pays adoptent les recommandations de l’ONU pour lutter contre la chaleur, « ces mesures pourraient protéger 3,5 milliards de personnes d’ici 2050, tout en réduisant les émissions et en permettant aux consommateurs d’économiser 1 000 milliards de dollars par an », a déclaré Guterres, citant une estimation du Programme des Nations Unies pour l’environnement.

De meilleurs systèmes d’alerte sanitaire en cas de chaleur dans 57 pays pourraient sauver 98 314 vies par an, selon le rapport, basé sur des estimations de l’Organisation mondiale de la santé et de l’Organisation météorologique mondiale.

Quels ont été les trois jours les plus chauds jamais enregistrés ? Dimanche, lundi et mardi.

Selon le réseau européen Copernicus, les 21, 22 et 23 juillet ont été les trois journées les plus chaudes jamais enregistrées dans le monde, le 22 juillet détenant le record absolu de 17,16 degrés Celsius (62,9 degrés Fahrenheit).

Ces trois jours ont été plus chauds que le précédent jour le plus chaud enregistré sur Terre en 2023.

Les températures dépassant largement les 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) deviennent de plus en plus courantes. Si 2023 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée, 2024 devrait établir un nouveau record.

dh/sms (AP, AFP)