Une grand-mère vivant dans une zone rurale de Zambie est devenue une icône de mode et une sensation sur internet, après avoir accepté de jouer à « échanger » des tenues avec sa petite-fille, une passionnée de mode.
Margret Chola, âgée d’environ 85 ans, est connue sous le nom de « Legendary Glamma » et est suivie par 225 000 abonnés sur Instagram, qui adorent ses photos de mode saisissantes et pleines de fantaisie.
« Je me sens différente, je me sens nouvelle et pleine de vie dans ces vêtements, d’une manière que je n’avais jamais ressentie auparavant », confie Mme Chola à la BBC. « Je me sens capable de conquérir le monde ! »
La série « Granny Series » a été créée en 2023 par sa petite-fille, Diana Kaumba, une styliste basée à New York.
Diana a eu cette idée alors qu’elle était en visite en Zambie pour marquer le deuxième anniversaire de la mort de son père, celui qu’elle considère comme sa première inspiration dans le domaine de la mode, car il était toujours impeccablement habillé.
Lors de cette visite, Diana n’avait pas eu l’occasion de porter toutes les tenues qu’elle avait méticuleusement sélectionnées. Elle a donc demandé à sa grand-mère – ou « Mbuya » en langue bemba – si elle voulait les essayer.
« Je ne faisais rien de spécial à ce moment-là, alors j’ai simplement répondu : « OK, si c’est ce que tu veux faire, allons-y – pourquoi pas ? » », raconte Mme Chola.
« Tu penseras à moi quand je ne serai plus là, et au moins, tu pourras te souvenir de moi ainsi. »
Diana a enfilé le haut et le « chitenge » de sa grand-mère – un pagne traditionnel – tandis que Mbuya a essayé son premier look : un tailleur-pantalon argenté.
« Je pensais que ce serait amusant d’habiller Mbuya en haute couture, puis de la photographier dans son environnement naturel », explique Diana à la BBC.
Cet environnement naturel est une ferme située dans le village de 10 Miles, au nord de Lusaka, la capitale zambienne.
La plupart du temps, Mme Chola est photographiée à l’extérieur, vêtue avec élégance, souvent assise sur une chaise en bois raffinée ou allongée sur un canapé en cuir.
En arrière-plan, on aperçoit des bâtiments en briques apparentes aux toits de tôle ondulée, des champs labourés, des manguiers et des plantations de maïs.
« J’étais tellement nerveuse quand j’ai posté la première photo. J’ai laissé mon téléphone de côté pendant 10 minutes et, quand je suis revenue, il y avait déjà 1 000 mentions « J’aime » », raconte Diana.
« J’étais sidérée. Les commentaires affluaient, et les gens en redemandaient. »
C’est en avril 2024 que la série « Granny Series » a vraiment décollé, après que Diana a publié une série de photos de sa grand-mère portant une robe rouge Adidas, plusieurs colliers dorés imposants et une couronne étincelante ornée de pierres précieuses.
« J’ai été surprise d’apprendre que tant de gens dans le monde m’aimaient », raconte Mme Chola, qui ne connaît pas son âge exact, car elle n’a pas d’acte de naissance.
« Je ne savais pas que je pouvais avoir un tel impact à mon âge. »
Mme Chola pose dans des tenues mêlant couleurs vives, textures variées et styles audacieux.
Par exemple, un maillot de football américain vert combiné à une robe rouge à volants portée comme une jupe – dans les couleurs du drapeau zambien, en hommage aux 60 ans d’indépendance du pays.
Ou encore un haut bleu, noir et vert à sequins, complété par un collier et un bracelet serpent dorés.
Mais la tenue préférée de Mbuya reste celle composée d’un jean, d’un T-shirt graphique avec son image imprimée dessus, et d’une perruque blonde.
« Je n’avais jamais porté de jean ni de perruque avant, alors j’étais ravie, et je dansais », se souvient-elle.
Styliste depuis 2012, Diana affirme que sa grand-mère possède « du courage, de l’élégance – et réussit chaque look à merveille ».
Les looks reflètent l’esthétique maximaliste-chic de Diana, qui célèbre la joie des combinaisons éclectiques et audacieuses, avec des motifs et couleurs contrastés.
Les accessoires sont au cœur de ces tenues : lunettes de soleil imposantes, chapeaux XXL, colliers, bracelets, bagues, gants, sacs, perruques blondes et même des couronnes.
Cette influence vient directement de Mbuya, qui a « toujours adoré les perles et les bracelets ».
Dans une scène particulièrement ludique intitulée « GOAT » – acronyme pour « Greatest Of All Time » (la meilleure de tous les temps) – Mme Chola pose avec une chèvre ornée de ses perles préférées.
D’autres accessoires reflètent également la personnalité et l’histoire de Mme Chola : une radio qu’elle transporte partout, un « ibende » – un bâton en bois utilisé pour piler des céréales –, une pipe ou une tasse en métal remplie de thé.
À travers cette série, Diana espère montrer que les personnes âgées ont encore beaucoup à offrir et qu’il est essentiel de créer des souvenirs ensemble pour « laisser une empreinte pour les générations futures ».
« Ne les mettez pas de côté. Aimez-les jusqu’au bout, car n’oublions pas que nous serons un jour comme eux. »
Grâce à ces séances photo, Diana a été sollicitée par quatre petites-filles pour habiller leurs grand-mères, âgées de 70 à 96 ans.
Mme Chola espère que la série « Granny Series » inspirera les gens à « vivre leur vie sans se soucier du regard des autres ».
Elle encourage chacun à « toujours se pardonner pour les erreurs du passé. On ne peut pas changer son passé, mais on peut transformer son avenir ».
Ces séances ont renforcé les liens entre Diana et sa grand-mère. Grâce à leur complicité, Diana a découvert bien des aspects de la vie souvent difficile de Mbuya.
Mme Chola, élevée par ses grands-parents, a dû quitter l’école à 12 ou 13 ans pour des raisons économiques et a été mariée de force à un homme dans la trentaine.
Elle a eu trois enfants, sombré dans l’alcoolisme, puis fini par fuir ce mariage.
Ce traumatisme la hante encore aujourd’hui, mais sa renommée mondiale inattendue lui a redonné un souffle nouveau.
« Je me lève désormais avec un but, sachant que des gens partout dans le monde aiment me voir », conclut-elle.
Par Penny Dale (BBC), journaliste indépendante, créatrice de podcasts et documentaires basée à Lo