La garde présidentielle et les forces militaires sud-coréennes ont contrecarré vendredi une tentative des autorités d'arrêter le président destitué Yoon Suk Yeol, entraînant une confrontation tendue de six heures dans son complexe du centre de Séoul.
Yoon fait l'objet d'une enquête criminelle pour insurrection suite à sa proposition controversée de loi martiale du 3 décembre, qui a conduit au premier mandat d'arrêt jamais émis contre un président en exercice.
« L'impasse actuelle rend pratiquement impossible l'exécution du mandat d'arrêt », a déclaré le Bureau d'enquête sur la corruption des hauts fonctionnaires (CIO) dans un communiqué.
Les responsables du CIO et la police ont traversé des centaines de partisans de Yoon, qui se sont rassemblés à l'aube devant sa résidence, promettant d'empêcher l'arrestation « de nos vies ».
Certains scandaient « Le président Yoon Suk Yeol sera protégé par le peuple » et appelaient à l'arrestation du chef du CIO.
Des responsables du CIO, qui dirige une équipe conjointe d'enquêteurs sur d'éventuelles accusations d'insurrection liées à la brève déclaration de la loi martiale par Yoon, sont arrivés aux portes de l'enceinte présidentielle peu après 7 heures du matin (22 heures GMT jeudi) et sont entrés à pied.
Une fois à l'intérieur du complexe, le CIO et la police ont été dépassés en nombre par les cordons du personnel du Service de sécurité présidentielle (PSS), ainsi que par les troupes militaires détachées auprès de la sécurité présidentielle, a déclaré un responsable du CIO aux journalistes.
Plus de 200 agents et soldats du PSS ont formé plusieurs niveaux de chaînes humaines pour bloquer le CIO et la police, a ajouté le responsable. Bien qu'il y ait eu des altercations et que les agents du PSS semblaient porter des armes à feu, aucune arme n'a été dégainée lors de l'impasse, a indiqué le responsable.
Yoon, qui est isolé depuis qu'il a été destitué et suspendu du pouvoir le 14 décembre, n'a pas été vu lors de l'impasse.
Le ministère sud-coréen de la Défense nationale a déclaré que les troupes étaient sous le contrôle du PSS.
Le CIO a annulé les efforts visant à arrêter Yoon vers 13h30 en raison de préoccupations concernant la sécurité de son personnel en raison d'une obstruction et a déclaré qu'il « regrettait profondément » l'attitude de non-respect de Yoon.
Le CIO a déclaré qu'il réfléchirait aux prochaines étapes. La police, qui fait partie de l'équipe conjointe d'enquête, a désigné le chef et l'adjoint du PSS comme suspects dans une affaire pénale pour entrave à l'exercice de leurs fonctions officielles et leur a délivré des convocations à comparaître pour un interrogatoire samedi, a rapporté l'agence de presse Yonhap.
L'insurrection est l'une des rares accusations criminelles contre lesquelles un président sud-coréen ne bénéficie pas de l'immunité.
Le mandat d'arrêt de Yoon, approuvé par un tribunal mardi après qu'il ait ignoré plusieurs convocations à comparaître pour un interrogatoire, est valable jusqu'au 6 janvier.
Dans une déclaration après la suspension des efforts d'arrestation, l'équipe juridique de Yoon a déclaré que le CIO n'avait aucune autorité pour enquêter sur l'insurrection et qu'il était regrettable qu'il ait tenté « d'exécuter par la force un mandat d'arrêt et de perquisition illégal et invalide » dans une zone de sécurité sensible.
Le communiqué met en garde la police contre le fait de soutenir les efforts d'arrestation.
Le chef par intérim du Parti du pouvoir populaire de Yoon a salué la suspension et a déclaré que l'enquête devait être menée sans arrêter Yoon.
Le mandat actuel ne donne aux enquêteurs que 48 heures pour détenir Yoon après son arrestation. Les enquêteurs doivent alors décider s'ils doivent demander un mandat de détention ou le libérer.
Loi martiale surprise
Yoon a provoqué une onde de choc dans la quatrième économie d'Asie et l'une des démocraties les plus dynamiques de la région en annonçant tard dans la nuit qu'il imposait la loi martiale pour sortir de l'impasse politique et éradiquer les « forces anti-étatiques ».
Cependant, en quelques heures, 190 députés ont défié les cordons de l'armée et de la police pour voter contre l'ordre de Yoon. Environ six heures après son décret initial, Yoon l'a annulé.
Il a ensuite défendu sa décision avec défi, affirmant que ses opposants politiques nationaux sympathisaient avec la Corée du Nord et citant des allégations non corroborées de falsification des élections.
Deux responsables militaires sud-coréens, dont le chef de l'armée Park An-su, qui a été nommé commandant de la loi martiale lors de la brève déclaration, ont été inculpés après avoir été arrêtés par les procureurs enquêtant sur des accusations d'insurrection, a rapporté vendredi Yonhap.
Kim Yong-hyun, qui a démissionné de son poste de ministre de la Défense de Yoon après avoir joué un rôle majeur dans le décret de la loi martiale, a été arrêté et inculpé la semaine dernière pour insurrection et abus de pouvoir.
Indépendamment de l'enquête pénale, son dossier de mise en accusation est actuellement devant la Cour constitutionnelle pour décider de le réintégrer ou de le révoquer définitivement.
Une deuxième audience dans cette affaire a eu lieu vendredi et le tribunal a fixé les premières plaidoiries au 14 janvier.
Bae Jin-han, l'un des avocats de Yoon, a déclaré aux journalistes que Yoon ne se présenterait peut-être pas pour les premiers arguments, mais qu'il le ferait probablement lors d'une prochaine audience pour défendre sa position.
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