Les Championnats du monde de badminton ont débuté ce lundi à Paris. Portés par l’élan des Jeux olympiques, Alex Lanier et les frères Popov visent haut, tout comme le duo Delrue-Gicquel en double mixte.
Lanier, la nouvelle étoile du badminton français
Le public parisien attend beaucoup d’Alex Lanier. À seulement 20 ans, le Normand s’est imposé comme le nouveau visage du badminton français. En août 2024, il avait frappé un grand coup au Japon en remportant l’Open de Tokyo, devenant ainsi le premier Français à décrocher un Super 750 World Tour. Une performance qui a marqué les esprits.
Quelques mois plus tard, en avril dernier, Lanier confirmait tout son potentiel en décrochant l’or aux Championnats d’Europe au Danemark, en battant… son compatriote Toma Junior Popov en finale.
Les Popov, quant à eux, n’étaient pas repartis bredouilles de Horsens. En double, Toma Junior et Christo Popov avaient décroché la médaille d’or, preuve de leur complicité et de leur solidité collective. Ce lundi soir, les deux frères remettent ça en double messieurs, à l’Adidas Arena, tout en poursuivant leur parcours individuel : Christo, actuel n°10 mondial, et Toma Junior, tête de série n°15, auront fort à faire en simple.
Lanier, lui, démarre son tournoi par un duel piégeux face au Thaïlandais Kantaphon Wangcharoen.
Delrue et Gicquel, l’autre grande chance tricolore
En double mixte, la paire Thom Gicquel – Delphine Delrue, tête de série n°8, débute mardi. Leur victoire historique à l’Indonesia Open en juin dernier – un Super 1000, une première pour un duo français – les place désormais parmi les favoris.
« Je ne pense pas que nous ayons déjà été autant sous les projecteurs avant des Mondiaux », a confié Gicquel. « Il y aura plus de pression, mais aussi beaucoup de confiance. Et jouer devant les fans français, la famille, les amis… ça change tout. »
Même enthousiasme chez Delphine Delrue : « On espère revivre la même ambiance qu’aux Jeux olympiques, avec des tribunes pleines et un soutien incroyable. Cela peut vraiment nous porter toute la semaine. »
Une Adidas Arena dans la continuité des Jeux
Avec ses 9 000 places, l’Adidas Arena de La Chapelle reste encore imprégnée des souvenirs des JO 2024. Construite spécialement pour l’événement, la salle – écoresponsable avec ses sièges en plastique recyclé et ses panneaux solaires – avait vibré l’été dernier lors des épreuves de para badminton.
L’énergie du public parisien sera un atout. Les Popov comme le duo Delrue-Gicquel l’avaient déjà ressenti aux Jeux, où la France avait brillé avec 16 médailles d’or.
« Tout a commencé il y a des années avec une nouvelle structure, plus de professionnalisme, et un système qui accompagne les joueurs dès le plus jeune âge », a expliqué Toma Junior Popov, soulignant l’importance du projet fédéral qui porte aujourd’hui ses fruits.
Un tableau relevé chez les favoris mondiaux
Mais la route vers une médaille sera semée d’embûches. Le Chinois Shi Yu Qi, numéro 1 mondial, reste le grand favori après avoir remporté trois des quatre Super 1000 HSBC BWF World Tour avant ces Mondiaux. Il débute face à l’Indien Lakshya Sen, avec un potentiel choc en finale contre le Danois Anders Antonsen.
Le double champion du monde et double champion olympique Viktor Axelsen, en revanche, est forfait après une opération du dos.
Chez les dames, la Sud-Coréenne An Se-young, championne olympique 2024 et tenante du titre mondial, lance sa défense face à la Belge Clara Lassaux. La Chinoise Chen Yufei, tête de série n°4, croisera la Française Anna Tatranova, seule représentante tricolore en simple féminin.