Au moins 35 pèlerins chiites pakistanais se rendant en Irak ont été tués et 15 autres blessés mercredi lorsqu'un bus les transportant s'est renversé à un poste de contrôle dans le centre de l'Iran.
L'accident s'est produit mardi soir dans la province iranienne de Yazd, dans le centre du pays, a déclaré Mohammad Ali Malekzadeh, un responsable local des services d'urgence, selon l'agence de presse officielle IRNA.
Vingt-trois autres personnes ont été blessées dans l'accident, dont 14 grièvement, a-t-il ajouté. Il a précisé que tous les passagers du bus étaient originaires du Pakistan.
Il y avait 51 personnes à bord au moment de l'accident à l'extérieur de la ville de Taft, à environ 500 kilomètres au sud-est de la capitale iranienne, Téhéran.
La télévision d'Etat iranienne a diffusé plus tard des images du bus, renversé sur l'autoroute, le toit fracassé et toutes les portes ouvertes. Les secouristes ont dû s'en prendre avec précaution aux débris et aux vitres brisées qui jonchaient la route.
Dans le reportage de la télévision d'État, Malekzadeh a imputé l'accident à une défaillance des freins du bus et à un manque d'attention de son chauffeur.
Au Pakistan, selon les médias, un dirigeant chiite local, Qamar Abbas, a déclaré que 35 personnes avaient péri dans l'accident. Selon lui, les passagers du bus venaient de la ville de Larkana, dans la province du Sindh, dans le sud du Pakistan.
Le ministre pakistanais de l'Intérieur, Mohsin Naqvi, a exprimé ses condoléances pour ces décès.
« Nous sommes profondément attristés par la perte de précieuses vies humaines dans l’accident de bus en Iran », a-t-il déclaré.
L'Iran a l'un des pires bilans en matière de sécurité routière au monde, avec quelque 17 000 décès par an. Ce lourd bilan est imputé au non-respect généralisé du code de la route, à des véhicules peu sûrs et à des services d'urgence inadéquats dans ses vastes zones rurales.
Les pèlerins étaient en route vers l’Irak pour commémorer Arbaeen.
Arbaeen – qui signifie 40 en arabe – marque la mort du petit-fils du prophète Mahomet, Hussein, aux mains des forces musulmanes omeyyades lors de la bataille de Karbala, au cours du premier siècle tumultueux de l'histoire de l'islam.
Hussein était considéré par ses partisans comme l'héritier légitime de l'héritage du prophète. Lorsqu'il refusa de prêter allégeance au califat omeyyade, il fut tué au cours de la bataille, cimentant ainsi le schisme entre l'islam sunnite et l'islam chiite.
Des pèlerins se rassemblent à Karbala, en Irak, lors de ce qui est considéré comme le plus grand rassemblement public annuel au monde. L'événement attire des dizaines de millions de personnes chaque année.
Un autre accident de bus s'est produit tôt mercredi dans la province du Sistan-et-Baloutchistan, dans le sud-est de l'Iran, qui a fait six morts et 18 blessés, ont indiqué les autorités.
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