Aljamain Sterling veut prouver que l'UFC a « fait une grosse erreur » en ne le mettant pas sur la carte principale de l'UFC 310

Aljamain Sterling était en tête d'affiche il y a à peine deux combats, mais se retrouve désormais complètement hors de la carte principale.

Pour le deuxième combat consécutif, « Funk Master » participe aux préliminaires lorsqu'il affronte le prétendant invaincu poids plume Movsar Evloev à l'UFC 310 ce samedi au T-Mobile Arena de Las Vegas. Le placement des cartes est bien loin de ce qu'était Sterling il y a à peine 15 mois, lorsqu'il défendait le titre des poids coq contre Sean O'Malley lors de l'événement principal de l'UFC 292. O'Malley a battu Sterling pour remporter la ceinture.

Sterling est ensuite passé à 145 livres, battant Calvin Kattar lors de ses débuts en division lors des préliminaires de l'UFC 300, et a maintenant une chance de revenir dans le mix pour le titre s'il devient le premier combattant à battre Evloev. Compte tenu des enjeux du concours, Sterling ne sait pas pourquoi son combat ne figure pas sur la carte principale.

« Je ne savais pas si j'aurais dû être insulté par le placement sur la carte de combat ou par le verre à moitié plein, je suppose que c'est la meilleure façon dont j'essaie de tout voir dans la vie », a déclaré Sterling sur sa chaîne YouTube. « Je peux me battre plus tôt, j'ai fini plus tôt, je peux ouvrir une nouvelle bouteille de Funk Harbor, passer du temps avec mes amis et célébrer une grande victoire. »

« Cela m'a un peu dérouté, bien sûr », a poursuivi Sterling. « Je suppose qu’ils ont leur rime ou leur raison pour ce qu’ils font, les dirigeants de l’UFC. En fin de compte, ce n'est pas mon organisation, je ne décide pas, je vais juste sur le terrain et je concoure, et c'est à moi d'y aller et de prouver à ces gars qu'ils ont tort que nous sommes et que je suis une carte principale. combattant. Je pense que les gens vont avoir une très grosse surprise et l'UFC va se rendre compte : « Nous avons fait une grosse erreur en ne mettant pas cela sur la carte principale. »

Ce n’est pas un nouveau dilemme pour Sterling. Bien qu'il ait remporté 10 de ses 13 premiers combats à l'UFC, Sterling figurait rarement sur les cartes principales avant de concourir et de remporter le titre des poids coq en 2021. Il a été la tête d'affiche de deux événements en tant que champion, l'UFC 288 contre Henry Cejudo et l'UFC 292 contre O'Malley.

La défaite d'O'Malley reste toujours gravée dans l'esprit de Sterling, qui a accepté de se battre même s'il sentait qu'il n'était pas correctement préparé. Il dira plus tard qu'il sentait que l'UFC l'avait « contraint » à combattre O'Malley si peu de temps après celui de Cejudo.

Sterling participe au concours de samedi sans avoir concouru depuis avril dernier et il est reconnaissant pour cette longue mise à pied. Le match contre Evloev était initialement prévu pour l'UFC 307 en octobre, mais Sterling a demandé que le combat soit reporté afin de pouvoir soigner une blessure au coude.

« C'est un camp un peu plus long, mais je pense que cela me donne simplement plus faim d'y aller », a déclaré Sterling. « Ironiquement, j'ai demandé un mois supplémentaire, parce que Movsar essayait de me pousser à revenir plus tôt que je ne le voulais et je leur ai dit que je ne ferais plus ça. J'ai tiré la leçon du dernier combat, qui a été ma défaite contre O'Malley, et je me suis dit que je ne laisserai plus jamais quelqu'un me pousser dans une impasse pour de l'argent.

« En fin de compte, j'ai accompli ce que je devais accomplir, donc maintenant, quand je concoure, c'est selon mes conditions, c'est quand j'ai envie de revenir, et c'est quand je me sens bien mentalement parce qu'il faut vouloir être dans là pour concourir. Sinon, l’octogone est un endroit dangereux où l’on ne sait pas si l’on veut vraiment y être.

Evloev s'est avéré être un casse-tête difficile à résoudre, avec une fiche de 18-0 qui comprend huit victoires à l'UFC. Les Russes qui se sont distingués lors des trois dernières victoires ont tous affronté des concurrents classés : Arnold Allen, Diego Lopes et Dan Ige.

Chargé d'être le premier combattant à vaincre Evloev, Sterling le considère comme la prochaine étape dans sa quête pour devenir un champion en deux divisions.

« Je ne suis pas étranger aux combats contre des combattants invaincus », a déclaré Sterling. «Je les ai déjà refoulés et j'ai bien l'intention de recommencer. Je sais que beaucoup de gens de sa région du monde pensent qu'il a mon numéro, pensent que (je vais) être son premier arrivé. Cela seul est une motivation suffisante pour leur prouver le contraire et écraser ce type. Écrasez absolument ce type, montrez qu'il y a des niveaux à cela.

« J'ai déjà été champion. Je suis dans un nouvel espace libre. Je suis une nouvelle catégorie de poids. Mon niveau d'énergie est meilleur. Nous allons en faire un combat. Nous allons en faire un combat aérien.