Le président de la République démocratique du Congo (RDC), en proie à une crise, devait rencontrer son homologue rwandais lors d’un sommet d’urgence mercredi, alors que les combattants soutenus par Kigali semblaient sur le point de s’emparer de la ville stratégique de Goma.
Le groupe armé M23 a pris le contrôle de l’aéroport de Goma mardi, selon une source sécuritaire, après plusieurs jours d’affrontements intenses qui ont fait plus de 100 morts et près de 1 000 blessés, d’après un décompte de l’AFP basé sur les bilans des hôpitaux de la ville, submergés par l’afflux de victimes.
Il restait incertain quelle partie de la capitale provinciale était sous le contrôle des forces congolaises ou du M23, soutenu par le Rwanda, qui affirmait avoir pris la ville dimanche.
Cependant, alors que les combats s’apaisaient mardi soir, seuls des combattants du M23 et des forces rwandaises étaient visibles dans les rues, selon des journalistes de l’AFP.
La source sécuritaire a indiqué que « plus de 1 200 soldats congolais se sont rendus et sont confinés » à la base aérienne de la mission des Nations unies en RDC.
Sommet extraordinaire de la Communauté d’Afrique de l’Est
Le dirigeant congolais Félix Tshisekedi devait rencontrer mercredi le président rwandais Paul Kagame lors d’un sommet « extraordinaire » de la Communauté d’Afrique de l’Est, organisé par le Kenya, a annoncé son président.
À la veille de ces discussions de crise, le secrétaire d’État américain Marco Rubio a exhorté Kagame à mettre fin immédiatement aux combats lors d’un appel que le dirigeant rwandais a qualifié mercredi de « productif ».
L’offensive éclair du M23 marque une escalade majeure dans l’est troublé de la RDC, marqué par l’héritage du génocide rwandais de 1994 et en proie à des conflits entre groupes armés soutenus par des rivaux régionaux.
Cette crise a également déclenché une catastrophe humanitaire croissante, avec des centaines de milliers de personnes déplacées, des pénuries alimentaires graves, des pillages d’aide humanitaire, des hôpitaux débordés et des risques de propagation de maladies.
Destin Jamaica Kela, qui a fui au Rwanda alors que les combats faisaient rage à Goma, a déclaré à l’AFP que « les choses ont changé très vite ».
« Des bombes tombaient et tuaient des gens partout, nous avons vu des corps sans vie », a raconté ce jeune homme de 24 ans.
Manifestations et attaques d’ambassades
De l’autre côté du pays, d’une taille comparable à celle de l’Europe de l’Ouest, des manifestants dans la capitale Kinshasa ont attaqué les ambassades de plusieurs pays, furieux que ceux-ci n’interviennent pas pour mettre fin au chaos dans l’est.
Les missions de la France, de la Belgique, des États-Unis, du Kenya, de l’Ouganda et de l’Afrique du Sud ont été prises pour cible, avec des pneus brûlés devant plusieurs d’entre elles.
L’ambassade du Rwanda à Kinshasa a également été attaquée.
L’ambassade des États-Unis a conseillé à ses ressortissants de quitter le pays après ces incidents, tandis que la chef de la diplomatie européenne, Kaja Kallas, a qualifié ces attaques d’ »inacceptables » et de « profondément préoccupantes ».
Crise humanitaire et risques sanitaires
Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a déclaré qu’il s’efforçait de répondre à l’afflux massif de blessés dans les hôpitaux « débordés » de Goma, avertissant que certains patients étaient « allongés sur le sol faute de place ».
L’organisation a également mis en garde contre les « conséquences inimaginables » si des échantillons d’Ebola et d’autres agents pathogènes conservés dans un laboratoire local de Goma venaient à se répandre en raison des combats.
Selon l’agence des Nations unies pour les réfugiés, les violences dans la province riche en minéraux du Nord-Kivu, autour de Goma, ont forcé un demi-million de personnes à fuir leur foyer depuis le début de l’année.
Appels à la paix et tensions régionales
Lors d’une réunion du Conseil de sécurité de l’ONU mardi, la force de maintien de la paix en RDC a averti que les combats risquaient de raviver des conflits ethniques remontant au génocide rwandais et au-delà.
« Au cours des quatre derniers jours, le Bureau des droits de l’homme a documenté au moins un cas de lynchage à motivation ethnique dans un site de déplacés à Goma », a déclaré Vivian van de Perre, de la mission de l’ONU en RDC (MONUSCO).
Lors d’une réunion d’urgence mardi, l’Union africaine a appelé le M23 à « déposer les armes », sans mentionner le Rwanda.
La RDC accuse le Rwanda de vouloir profiter des ressources minières abondantes de la région – notamment l’or, le coltan, le cuivre et le cobalt – et a appelé à une action plus ferme de l’ONU.
Le Rwanda a nié ces accusations, affirmant que son objectif est de lutter contre un groupe armé appelé FDLR, créé par d’anciens dirigeants hutus du génocide rwandais de 1994, qui avaient massacré des Tutsis.
Dans un appel avec Kagame mardi, le diplomate américain Rubio a « exhorté à un cessez-le-feu immédiat dans la région et au respect de l’intégrité territoriale souveraine par toutes les parties ».
Kagame a ensuite déclaré sur X avoir eu une « conversation productive » avec Rubio sur « la nécessité d’assurer un cessez-le-feu dans l’est de la RDC ».
L’ambassadeur de la Chine à l’ONU, Fu Cong, a exhorté mardi le Rwanda à tenir compte des appels internationaux à « cesser son soutien militaire » au M23.
Au moins 17 soldats de la paix d’une force régionale d’Afrique australe et de la mission de l’ONU en RDC ont été tués dans les combats.
Le M23 avait brièvement occupé Goma fin 2012 avant d’être vaincu par les forces congolaises et l’ONU l’année suivante.
Le groupe a réapparu fin 2021 et a commencé à s’emparer de vastes portions de la province du Nord-Kivu.
Un rapport d’experts de l’ONU en juillet a estimé que jusqu’à 4 000 soldats rwandais combattaient aux côtés du M23 et que le Rwanda exerçait un « contrôle de facto » sur les opérations du groupe.
Un cessez-le-feu en août n’a pas permis de maintenir la paix, et des pourparlers médiés par l’Angola ont été abruptement annulés le mois dernier.
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