Un astronaute américain et deux cosmonautes russes ont atterri jeudi dans la steppe du Kazakhstan, achevant une mission de 196 jours qui a débuté avec le premier lancement dans des conditions de verrouillage.
L’astronaute de la NASA Chris Cassidy et les cosmonautes russes Anatoly Ivanishin et Ivan Vagner ont atterri à environ 150 kilomètres (90 miles) au sud-est de la ville kazakhe de Zhezkazgan à 0254 GMT, ont montré des images diffusées par l’agence spatiale russe Roscosmos.
Un commentateur de la NASA citant des communications d’équipages au sol sur le site d’atterrissage a déclaré que le module de descente Soyouz avait atterri en position verticale et que l’équipage travaillait à faire sortir le trio de l’engin.
L’équipage de trois hommes avait décollé sans la fanfare inhabituelle en avril, environ la moitié de la population mondiale vivant sous des verrouillages nationaux imposés pour contenir la propagation du coronavirus.
La mission a coïncidé avec l’arrivée à la station spatiale en mai des premiers astronautes à décoller du sol américain pendant près d’une décennie.
La mission menée par la société SpaceX du magnat Elon Musk dans le cadre du programme commercial Commercial Crew de la NASA a contribué à alimenter les discussions sur une nouvelle «course à l’espace» entre un certain nombre de pays.
Avant de revenir de sa troisième mission dans l’espace, l’ancien US Navy SEAL Cassidy, 50 ans, a tweeté une photo d’échantillons de sang que les astronautes doivent soumettre à différents moments de leur mission, y compris juste avant de se désamarrer.
« Quel est le prix d’un retour sur Terre? …. 8 tubes de sang !! Les 7 montrés sur cette photo ont été pris le matin pour être placés dans notre congélateur, et le 8 sera tiré juste avant pour se détacher pour le traitement au sol peu de temps après l’atterrissage », a écrit Cassidy.
Le premier flyer Vagner était une présence rare de Roscosmos sur la plateforme de micro-blogging, où la plupart des astronautes de la NASA ont un profil.
« Maman, je rentre à la maison », a tweeté mercredi le joueur de 35 ans.
Ivanishin termine sa troisième mission, après que Kathleen Rubins de la NASA, avec qui il s’est lancée dans l’ISS en 2016, soit arrivée pour un deuxième passage à bord de la station la semaine dernière avec Sergey Ryzhikov et Sergey Kud-Sverchkov de Roscosmos.
L’ISS a été un exemple rare de coopération entre Moscou et Washington.
Le mois prochain marquera le 20e anniversaire de l’occupation permanente du laboratoire orbital par des humains, mais la station devrait être déclassée au cours de la prochaine décennie en raison de la fatigue structurelle.
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