Chercheurs à Université de Leiden ont imprimé en 3D le plus petit bateau du monde: une copie de 30 micromètres de Benchy le remorqueur, un objet de test d’imprimante 3D bien connu. Ce bateau est si petit qu’il pourrait flotter à l’intérieur d’un cheveu humain.
Le bateau imprimé en 3D s’inscrit dans une exploration de micro-nageurs, d’organismes microscopiques ou d’objets pouvant se déplacer dans des liquides. Des exemples naturels de micro-nageurs sont les bactéries et le sperme. Ce petit Benchy se propulse en utilisant un peu de platine qui réagit avec peroxyde d’hydrogène.
Le plus intéressant est de savoir comment ils ont pu imprimer le cockpit du petit bateau, un espace ouvert qui nécessite beaucoup de supercherie géométrique à construire.
«Un laser est focalisé à l’intérieur d’une gouttelette qui durcit localement dans le point focal du laser», a déclaré la chercheuse Daniela Kraft. «En déplaçant le laser à travers la gouttelette de manière contrôlée, nous pouvons écrire la forme de nageur que nous voulons.»
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«Parce que l’impression se déroule à l’intérieur de la gouttelette et que nous imprimons couche par couche, nous pouvons maintenir l’espace ouvert», a-t-elle déclaré.
Pourquoi ont-ils imprimé un petit bateau de natation? Parce que c’était amusant!
«3D Benchy est une structure qui a été conçue pour tester les imprimantes 3D macroscopiques car elle présente plusieurs fonctionnalités difficiles, et il était naturel de l’essayer également à l’échelle micrométrique», a déclaré Kraft. «De plus, fabriquer un bateau de nage de la taille d’un micromètre est amusant.»
Leur article de recherche, intitulé «Micro-nageurs colloïdaux imprimés en 3D à propulsion catalytique» paraît dans le journal Matière molle.
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