Mur numérique chinois contre la pandémie: codes QR, passeports de santé

Les enregistrements numériques avec le code QR partout, des bureaux et centres commerciaux aux centres de transport, sont désormais devenus la vie quotidienne en Chine en tant que défense intégrale contre la pandémie de COVID-19, car ces contrôles aident à suivre, retracer et isoler les patients.

Maintenant, le pays où le coronavirus a été détecté pour la première fois lance un « passeport santé » numérique pour ses 1,4 milliard d’habitants qui, espère-t-il, redémarreront à terme les voyages internationaux.

Les préoccupations concernant la vie privée et la collecte de données ont pour l’instant été éclipsées par le succès relatif de la Chine à faire échouer le virus. Voici comment la technologie a été le fer de lance de la lutte contre la pandémie.

Codes de santé

La Chine a mis en place un système national de «codes de santé» numériques, évaluant les citoyens pour savoir s’ils représentent une menace potentielle de coronavirus en fonction de leurs antécédents de voyage et de leur proximité avec les personnes atteintes du virus.

Les utilisateurs doivent scanner un code QR pour obtenir un laissez-passer «vert» dans l’application santé, une pratique courante dans la plupart des bureaux, restaurants, centres commerciaux, centres sportifs et gares de transport.

Le système est lié à l’identifiant et au numéro de téléphone de l’utilisateur et est utilisé pour suivre ses contacts, évaluer son risque pour la santé et afficher les résultats de tous les tests ou vaccins COVID-19 récents.

L’application nationale rassemble des données de géolocalisation fournies par les opérateurs de téléphonie, tandis que d’autres régionales sont liées aux billets de train et d’avion, aux contrôles d’identité ou aux tests de dépistage.

Le certificat de santé numérique étend ce système en indiquant le statut vaccinal du titulaire et les résultats des tests viraux.

Est-ce obligatoire?

Techniquement, l’application de suivi n’est pas obligatoire. Mais en réalité, il est devenu impossible de se déplacer en Chine sans elle.

Les compagnies aériennes l’exigent avant d’embarquer sur un vol intérieur et un code de santé propre est nécessaire pour entrer dans une gare. À Pékin, les taxis demandent aux passagers de «s’enregistrer» à l’aide de l’application avant de partir.

Au printemps dernier, les médias locaux ont rapporté le cas d’un criminel en fuite depuis deux décennies, mais qui a fini par se rendre aux autorités après que l’application de santé lui ait rendu impossible d’entrer dans un magasin, de trouver un emploi ou de se déplacer sans être détecté.

Problèmes de confidentialité

En Chine, une grande partie de l’activité économique et des paiements chinoises est gérée via des applications numériques telles que WeChat.

Les consommateurs communiquent des données sur leurs habitudes d’achat, leurs voyages et d’autres informations personnelles pour des raisons de commodité numérique.

Mais les inquiétudes concernant la confidentialité et la sécurité des données ont été exacerbées par les codes de santé et les craintes que cela ne marque une ruée de la surveillance gouvernementale sur des centaines de millions de vies.

L’année dernière, un professeur de droit a poursuivi avec succès un parc animalier pour lui avoir demandé de scanner son visage à l’aide de la technologie de reconnaissance faciale. L’affaire a été considérée comme un défi majeur dans la collecte de données personnelles.

Les Chinois « sont extrêmement attentifs » au débat sur la vie privée, a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) Jean-Dominique Seval, expert en économie numérique et directeur de Soon Consulting.

«Il y a des discussions entre avocats et utilisateurs sur les réseaux sociaux. On ne peut pas dire que (le système de traçage des applications) soit complètement ‘Big Brother’ … mais ce n’est pas non plus une liberté absolue des données.

« C’est quelque part entre les deux et ça évolue constamment. »

Un modèle chinois?

Fort de son expérience dans la gestion de l’épidémie, Pékin fait pression pour l’adoption d’un code de santé universel au niveau mondial: un passeport sanitaire pour ouvrir les frontières.

L’initiative a également été proposée en novembre lors du sommet du G20 par le président Xi Jinping.

Mais bien que le nouveau certificat soit destiné aux voyages à l’intérieur et à l’extérieur de la Chine, il n’est actuellement disponible que pour les citoyens chinois et n’est pas encore obligatoire.

Il n’y a pas non plus d’indication que les autorités d’autres pays l’utiliseront lorsque les voyageurs chinois se rendront à l’étranger.

« Rendre possible un passage de frontière instantanément avec ce passeport … nécessitera des discussions entre de nombreux pays qui risquent d’être compliquées et longues », a ajouté Seval.