Un squelette d’enfant de 6000 ans découvert en Israël

Les archéologues israéliens ont annoncé mardi la découverte d’un squelette d’enfant momifié vieux de 6000 ans et de dizaines de fragments de manuscrits de la mer Morte portant un texte biblique trouvés dans une grotte du désert et que l’on croyait cachés lors d’une révolte juive contre Rome il y a près de 1900 ans.

Outre les artefacts de l’époque romaine, l’exposition comprenait des découvertes beaucoup plus anciennes, non moins importantes, trouvées lors de son balayage de plus de 500 grottes dans le désert: un immense panier tressé complet de la période néolithique, estimé à 10500 ans, et des scores d’autres matières organiques délicates préservées dans le climat aride des grottes.

Les fragments de parchemin biblique portent des lignes de texte grec des livres de Zacharie et de Nahum et ont été datés autour du premier siècle sur la base du style d’écriture, selon l’Autorité des antiquités d’Israël. Ce sont les premiers nouveaux rouleaux découverts lors de fouilles archéologiques dans le désert au sud de Jérusalem en 60 ans.

Les manuscrits de la mer Morte, une collection de textes juifs trouvés dans des grottes du désert en Cisjordanie près de Qumrân dans les années 1940 et 1950, datent du troisième siècle avant JC au premier siècle après JC Ils comprennent les premières copies connues de textes bibliques et de documents décrivant le croyances d’une secte juive peu comprise.

On pense que les quelque 80 nouvelles pièces appartiennent à un ensemble de fragments de parchemin trouvés dans un site du sud d’Israël connu sous le nom de «Grotte de l’horreur» – du nom des 40 squelettes humains trouvés lors de fouilles dans les années 1960 – qui portent également un grec interprétation des douze petits prophètes, un livre de la Bible hébraïque. La grotte est située dans un canyon isolé à environ 40 kilomètres au sud de Jérusalem.

Les artefacts ont été découverts lors d’une opération en Israël et en Cisjordanie occupée menée par l’Autorité des antiquités israéliennes pour trouver des parchemins et d’autres artefacts afin d’éviter un possible pillage. Israël s’est emparé de la Cisjordanie lors de la guerre de 1967 et le droit international interdit le retrait de biens culturels du territoire occupé. L’autorité a tenu une conférence de presse mardi pour dévoiler la découverte.

Les fragments auraient fait partie d’un parchemin caché dans la grotte pendant la révolte de Bar Kochba, un soulèvement juif armé contre Rome sous le règne de l’empereur Hadrien, entre 132 et 136. Pièces de monnaie frappées par les rebelles et pointes de flèches trouvées dans d’autres grottes dans la région sont également originaires de cette période.

«Nous avons trouvé une différence textuelle qui n’a aucun parallèle avec aucun autre manuscrit, que ce soit en hébreu ou en grec», a déclaré Oren Ableman, chercheur sur les rouleaux de la mer Morte à l’Autorité des antiquités d’Israël. Il a fait référence à de légères variations dans le rendu grec de l’original hébreu par rapport à la Septante – une traduction de la Bible hébraïque en grec faite en Égypte aux troisième et deuxième siècles avant JC.

«Quand nous pensons au texte biblique, nous pensons à quelque chose de très statique. Ce n’était pas statique. Il existe de légères différences et certaines de ces différences sont importantes », a déclaré Joe Uziel, chef de l’unité des manuscrits de la mer Morte de l’autorité des antiquités. «Chaque petite information que nous pouvons ajouter, nous pouvons comprendre un peu mieux» comment le texte biblique a pris sa forme hébraïque traditionnelle.

En 1961, l’archéologue israélien Yohanan Aharoni a fouillé la «grotte de l’horreur» et son équipe a trouvé neuf fragments de parchemin appartenant à un rouleau contenant des textes des douze petits prophètes en grec et un morceau de papyrus grec.

Depuis lors, aucun nouveau texte n’a été retrouvé lors de fouilles archéologiques, mais beaucoup se sont retrouvés sur le marché noir, apparemment pillés dans des grottes.

Au cours des quatre dernières années, les archéologues israéliens ont lancé une grande campagne pour parcourir les grottes nichées dans les canyons escarpés du désert de Judée à la recherche de parchemins et d’autres artefacts rares. Le but est de les trouver avant que les pillards ne perturbent les sites éloignés, détruisant les strates archéologiques et les données à la recherche d’antiquités à destination du marché noir.

Jusqu’à présent, la chasse n’avait trouvé qu’une poignée de bouts de parchemin sans texte.

Amir Ganor, chef de l’unité de prévention du vol d’antiquités, a déclaré que depuis le début de l’opération en 2017, il n’y avait pratiquement pas eu de pillage d’antiquités dans le désert de Judée, qualifiant l’opération de succès.

«Pour la première fois en 70 ans, nous avons pu devancer les pillards», a-t-il déclaré.

En juillet 2019, l’une des plus anciennes mosquées du monde a été découverte dans le désert israélien.