Un prêtre de Chicago organise la première messe après sa réintégration

Après l’enquête sur les allégations selon lesquelles un prêtre catholique romain aurait abusé sexuellement de garçons il y a plusieurs décennies, éclaircie par une enquête de l’archidiocèse de Chicago, le prêtre est retourné à la chaire de son église de longue date dimanche pour la première fois en cinq mois.

« C’est bon d’être à la maison », a déclaré à plusieurs reprises le révérend Michael Pfleger aux fidèles de la communauté de foi de Sainte-Sabine, décrivant son absence pendant l’enquête comme un « cauchemar douloureux ».

Pfleger, 72 ans, a été mis en congé en janvier au milieu d’allégations de deux frères qui ont déclaré que Pfleger les avait agressés sexuellement dans leur enfance à partir des années 1970. Un troisième homme a également allégué plus tard que Pfleger l’avait agressé une fois en 1979 alors qu’il avait 18 ans. Le mois dernier, l’archidiocèse a conclu qu’il n’y avait « pas de raisons suffisantes de soupçonner » que Pfleger avait maltraité des enfants. Une enquête policière reste ouverte.

Son premier service à l’église en grande partie noire du sud-sud de Chicago était aussi fougueux que jamais, avec de la musique live, de la danse et des fidèles revigorés qui ont farouchement soutenu leur prêtre. Pfleger, qui est blanc, a remercié les fidèles de l’avoir soutenu et a promis de reprendre son activisme, en particulier contre la violence armée, avec encore plus d’enthousiasme.

« Je vais me battre plus fort, parce que je suis plus fort, je suis meilleur et je suis plus sage. … Les cinq derniers mois ont été des montagnes russes de douleur, de colère, de dépression et de douleur et de ne pas savoir quels gens pense à toi », a-t-il dit, sa voix se cassant parfois.

Pour soutenir Pfleger, les membres de l’église ont organisé des rassemblements, inondé les lignes téléphoniques de l’archidiocèse, menacé de retenir les cotisations de l’église et lancé une campagne de rédaction de lettres. Dimanche, certains portaient des T-shirts avec la photo du prêtre et le message « Pfleger est de retour ». Parmi les personnes présentes se trouvait le cinéaste Spike Lee, qui est ami avec Pfleger et dont le film de 2015 « Chi-raq » mettait en vedette un personnage inspiré de Pfleger et joué par John Cusack.

Pfleger est connu pour son activisme contre la violence et pour avoir soutenu le développement du quartier dans le quartier largement défavorisé entourant l’église. Il a également été sous les projecteurs pour s’être heurté à des chefs religieux, ayant été suspendu deux fois avant cette année, notamment en 2008 pendant la campagne présidentielle de Barack Obama lorsqu’il s’est moqué de la principale adversaire d’Obama, Hillary Clinton.

Ordonné en 1975 et affecté à Sainte-Sabine, Pfleger est devenu pasteur six ans plus tard et a vécu au presbytère voisin jusqu’au début de cette année, lorsqu’il a temporairement emménagé dans un appartement pendant l’enquête.

La police a déclaré que son enquête restait « ouverte et active », mais elle n’a fourni aucun détail à ce sujet. Le procureur de l’État du comté de Cook, Kim Foxx, a déclaré que la police n’avait présenté aucune information à son bureau pour examiner ou déterminer si des accusations criminelles étaient appropriées. L’Illinois n’a pas de délai de prescription pour le dépôt d’accusations dans les crimes sexuels majeurs.

Le ministère des Services à l’enfance et à la famille de l’Illinois a terminé son examen en février, concluant qu’il n’y avait aucune preuve crédible de maltraitance ou de négligence envers les enfants. L’agence, qui n’enquête pas sur les allégations d’abus commis par une victime adulte, s’est concentrée sur la question de savoir si les enfants étaient actuellement en danger.

Au cours du service de dimanche, Pfleger a parlé de la violence dans la rue à Chicago. Il a également reconnu les dommages que les allégations d’abus ont causés à sa réputation.

Il n’a pas parlé des allégations en détail, à part dire que les fausses accusations de « détruire son caractère » ont commencé par une « lettre d’extorsion ». L’un des frères, qui a la soixantaine, a reconnu avoir demandé à Pfleger un paiement de 20 000 $ en décembre.

« Je sais que mon nom sera endommagé pour le reste de ma vie », a déclaré Pfleger alors que les fidèles huaient. Il y a des gens qui regardent aujourd’hui qui ne sont pas contents que je sois de retour. Mais enlevez votre chapeau de fête et soufflez les bougies. Je suis revenu. »