La Chine étend considérablement ses champs de silos de missiles nucléaires, a averti l’armée américaine dans un contexte de tension accrue entre Pékin et Washington.
Des chercheurs de la Fédération des scientifiques américains estiment que la Chine a environ 250 silos de missiles souterrains en construction après avoir utilisé l’imagerie satellite pour identifier un nouveau champ en cours de construction dans l’ouest de la Chine.
Le commandement stratégique américain a tweeté mercredi un lien vers un article du New York Times sur les conclusions de la fédération publiées cette semaine.
« Le public a découvert ce que nous disons depuis le début sur la menace croissante à laquelle le monde est confronté et le voile de secret qui l’entoure », a déclaré le Commandement stratégique, qui supervise l’arsenal nucléaire américain.
Le champ dans la région du Xinjiang est le deuxième signalé cet été. En juin, des chercheurs du James Martin Center for Nonproliferation Studies en Californie ont identifié un autre champ en construction dans la province voisine du Gansu.
La Chine n’a pas commenté les rapports. Interrogé sur le dernier en date, le ministère des Affaires étrangères a déclaré vendredi qu’il n’était pas au courant de la situation.
Les rapports arrivent à un moment où les relations entre les États-Unis et la Chine ont plongé à leur pire niveau depuis des décennies. Les deux pays restent fortement en désaccord sur une série de questions, notamment le commerce, la technologie, la cybersécurité, les droits de l’homme et la politique étrangère de plus en plus affirmée de la Chine sous le président Xi Jinping.
L’expansion de la force nucléaire de la Chine serait probablement prise en compte dans les calculs américains d’affrontements militaires potentiels sur des points chauds tels que Taïwan ou la mer de Chine méridionale.
Le rédacteur en chef franc du journal d’État Global Times a déclaré cette semaine que les institutions américaines et les médias exagéraient les reportages sur les champs de missiles pour faire pression sur la Chine, mais que la nation ne devrait pas se laisser intimider.
« Regardez ce que les politiciens américains disent de la Chine et regardez les actions provocatrices de leurs avions et navires de guerre près de la Chine », a déclaré Hu Xijin. « La Chine doit intensifier pleinement la construction de sa force militaire et de sa dissuasion nucléaire en tant que pierre angulaire de sa sécurité nationale. »
Les deux sites font environ 800 kilomètres carrés (300 miles carrés). Les silos au sol peuvent abriter des missiles balistiques intercontinentaux. Répartir les silos sur une zone aussi large rend le ciblage du champ beaucoup plus compliqué. Les analystes disent que certains des silos peuvent également servir de leurres.
« Le programme chinois de silos à missiles constitue la construction de silos la plus importante depuis la construction de silos à missiles américains et soviétiques pendant la guerre froide », ont écrit les chercheurs Matt Korda et Hans Kristensen dans le rapport de la Fédération des scientifiques américains.
Kuo Yu-jen, expert en études de défense à l’Institut de recherche sur les politiques nationales de Taïwan, a déclaré qu’il était très difficile d’obtenir un décompte précis des silos souterrains de n’importe quel pays, mais que les images satellite récemment publiées sont « très, très similaires ». aux silos à missiles.
Il a qualifié les conclusions d’avertissement des États-Unis à d’autres que la Chine, en développant ses capacités d’armes nucléaires, viole un consensus international orienté vers le désarmement nucléaire.
« C’est aussi pour informer la Russie. La Chine, si elle augmente son nombre de missiles, elle menace non seulement les États-Unis mais aussi la Russie et l’Europe », a déclaré Kuo, directeur de l’Institute for National Policy Research de Taiwan.
Les États-Unis et la Russie, qui possèdent les plus grands arsenaux nucléaires du monde, ont tenu des pourparlers non concluants cette semaine à Genève dans le but d’éviter une nouvelle course aux armements nucléaires.
L’arsenal nucléaire de la Chine est estimé par l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm à 350 ogives, tandis que les États-Unis ou la Russie en possèdent chacun environ 6 000. Le Pentagone affirme que la Chine doublera au moins la taille de son arsenal en 10 ans.
La recherche récente fait suite à la découverte par Kristensen en février de la construction de 11 silos souterrains dans un vaste champ d’entraînement aux missiles près de Jilantai dans le centre-nord de la Chine.
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