Un jury sélectionné pour le procès pour viol de Harvey Weinstein

NEW YORK —
Un jury de sept hommes et cinq femmes a été sélectionné vendredi pour le procès pour viol de Harvey Weinstein après un processus ardu de deux semaines, ouvrant la voie à un témoignage qui commencera la semaine prochaine.

Le décompte final a principalement effacé un déséquilibre entre les sexes qui, quelques heures plus tôt, a conduit les procureurs à se plaindre que la défense tentait délibérément de tenir les jeunes femmes à l'écart du panel.

"Ils éliminent systématiquement une catégorie de personnes de ce jury", a déclaré le procureur Joan Illuzzi-Orbon.

La défense a déclaré qu'elle ne visait pas spécifiquement les jeunes femmes, mais ne voulait pas que des jurés trop jeunes comprennent la façon dont les hommes et les femmes interagissaient au début des années 1990.

"C'était une époque différente à New York et sur la planète Terre", a déclaré l'avocat de Weinstein, Arthur Aidala.

Weinstein, 67 ans, sortant du palais de justice, n'a pas commenté lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pensait de la sélection du jury. "Demande à Donna!" a-t-il dit, faisant référence à l'avocate Donna Rotunno. Trois jurés suppléants – un homme et deux femmes – étaient également assis qui assisteront au procès et prendront la place de tous les jurés du panel principal qui ne pourront pas se rendre aux délibérations.

Weinstein, l'ancien patron du studio derrière des gagnants des Oscars tels que "Pulp Fiction" et "Shakespeare in Love", est accusé d'avoir violé une femme dans une chambre d'hôtel à Manhattan en 2013 et d'avoir agressé sexuellement une autre femme en 2006. Il a plaidé non coupable et a déclaré toute activité sexuelle était consensuelle. S'il est reconnu coupable, il risque la prison à vie.

La dispute sur le sexe du juré survient au milieu d'un processus de sélection qui a été loin d'être facile.

Le cas de Weinstein a attiré l'attention du grand public et a catalysé le mouvement MeToo alors que des dizaines de femmes se sont manifestées au cours des deux dernières années avec des allégations d'inconduite sexuelle. Cela a rendu difficile pour les avocats, les procureurs et Burke de Weinstein de trouver un jury juste et impartial.

Chaque jour pendant près d'une semaine, chaque fois que le juge James Burke a présenté Weinstein à un nouveau groupe de jurés potentiels et leur a demandé s'ils ne pouvaient pas être impartiaux, des dizaines de mains se sont levées.

Les avocats de Weinstein ont tenté, jusqu'à présent sans succès, de déplacer le procès hors de New York, arguant que le centre médiatique où les célébrités et les gens ordinaires se croisent souvent ne peut pas donner à Weinstein un procès équitable.

Conscient de l'attention des médias et du poids que certaines personnes accordent à l'affaire, Burke a mis en garde les jurés potentiels: "Ce procès n'est pas un référendum sur le mouvement .MeToo."

Sur plus de 600 personnes convoquées comme jurés potentiels dans le cas de Weinstein, certaines se sont prononcées pour disqualification en admettant qu'elles connaissaient l'un des nombreux accusateurs de Weinstein, avaient une expérience personnelle des abus sexuels ou avaient lu "Catch and Kill", un livre de Ronan Farrow, un des premiers reporters à mettre en lumière les allégations contre Weinstein.

Il y avait d'autres comme le mannequin Gigi Hadid, qui s'est présenté au jury et s'est retrouvé dans la piscine de Weinstein, qui a même dit avoir rencontré l'accusé. La femme d'un homme a joué dans une émission produite par le studio de Weinstein et a déclaré qu'il ne pouvait pas être impartial. Une femme a déclaré qu'elle ne pouvait pas être impartiale car elle a "un ami proche qui a rencontré l'accusé dans sa chambre d'hôtel".

Un autre homme a été égratigné pour avoir dit qu'il ne pouvait pas être juste car il avait souvent repéré Weinstein à Tribeca, le quartier inférieur de Manhattan qui accueille un festival de cinéma annuel. "À plusieurs reprises, je l'ai vu au téléphone crier après quelqu'un", a-t-il déclaré à propos de Weinstein.

En fin de compte, le jury comprend l'auteur d'un roman à venir qu'elle décrit comme impliquant de jeunes femmes face à des hommes prédateurs plus âgés. La défense, hors défis, a plaidé contre son inclusion au jury, mais Burke a déclaré qu'elle pouvait servir. La défense a alors demandé un procès sur son inscription au jury mais a été refusée. L'avocate de Weinstein, Rotunno, a déclaré que la femme avait menti sur son questionnaire du jury, mais les procureurs ont noté qu'elle avait révélé sur le formulaire qu'elle était romancière.

Le fait que tant de personnes en lice pour faire partie du jury aient eu des expériences impliquant Weinstein ou ses accusateurs témoigne de l'ampleur de ses allégations d'abus, ainsi que de l'omniprésence de la célébrité à New York, où les stars sont fréquemment repérées par les paparazzi et les le public monte dans le métro, fait ses courses et promène ses animaux de compagnie.

Ensuite, il y a eu d'autres problèmes, y compris au moins un exemple de ce que les consultants du jury appellent des «jurés furtifs» – des personnes désireuses de servir, en particulier dans une affaire très médiatisée, car elles espèrent faire valoir un point ou un profit.

Jeudi, Burke a menacé de détenir un juré potentiel d'outrage au tribunal pour avoir demandé à ses partisans sur Twitter "comment une personne pourrait hypothétiquement tirer parti du jury d'une affaire très médiatisée pour promouvoir leur nouveau roman".

Des déclarations d'ouverture sont attendues mercredi prochain. Le procès pourrait durer environ six semaines.

Bien que la célébrité de Weinstein soit à l'origine de certaines des difficultés à trouver un jury impartial dans cette affaire, elles découlent également du fait que le mouvement MeToo amène les Américains à réfléchir plus que jamais à leurs propres expériences de harcèlement sexuel et d'agression.

"Beaucoup de gens qui seront incapables de séparer leurs propres expériences de travail de l'affaire … et pourraient même ne pas reconnaître qu'ils portent leurs propres préjugés, si vous voulez, à peser sur les circonstances", a déclaré le consultant du jury Philip K. Anthony. "Ce n'est pas mal de leur part – c'est juste la nature humaine."

Le cabinet de conseil d'Anthony à Los Angeles n'est pas impliqué dans l'affaire Weinstein.

Au cours de la phase de sélection des jurés appelée voir-dire, où les avocats tentent d'évaluer les personnes qui ont assuré au juge qu'ils pouvaient être des jurés justes et impartiaux, les préoccupations des avocats étaient manifestes. S'adressant à un groupe de jurés potentiels jeudi, le procureur Meghan Hast a fait part de ses inquiétudes quant au fait que la vue de Weinstein, qui utilise une marchette depuis une opération du dos le mois dernier, pourrait influencer leurs attitudes à son égard.

"Y a-t-il quelque chose chez Harvey Weinstein, le regardant aujourd'hui, qui vous fait sentir qu'il n'y a aucun moyen que cet homme soit un violeur?" elle a demandé. Personne n'a répondu.

L'avocat de la défense Damon Cheronis a déclaré au panel qu'ils entendraient les témoignages des accusateurs de Weinstein qui pourraient devenir émotifs et pleurer à la barre des témoins. Il a également demandé aux jurés potentiels s'ils connaissaient le concept de "honte aux victimes".

Une autre de ses questions: "Quelqu'un pense-t-il qu'un individu pourrait avoir des relations sexuelles avec quelqu'un qu'il pourrait ne pas trouver attrayant pour des raisons autres que l'amour?" Personne n'a répondu.

Les procureurs prévoient d'appeler au moins quatre femmes à la barre des témoins qui ont accusé Weinstein de les avoir violées, mais dont les allégations n'étaient pas à la base des accusations de New York.

Alors que la sélection du jury commençait la semaine dernière, les procureurs de Californie ont accusé Weinstein d'avoir agressé sexuellement deux femmes là-bas, dont l'une devrait témoigner dans l'affaire de New York.

Burke a jugé vendredi que si Weinstein témoignait en son propre nom, les procureurs ne pouvaient pas l'interroger sur cet accusateur lors du contre-interrogatoire.