RIP Jimmy Buffett, légende de « Margaritaville »

Jimmy Buffett est décédé. L’un des musiciens les plus titrés de sa génération, Buffett était également un restaurateur, un homme d’affaires et un auteur à succès, tirant parti de sa marque typiquement décontractée, ainsi que de ses talents non négligeables, pour devenir une icône connue dans le monde entier. Son style musical – parfois appelé « Golfe et Western » ou « trop rock » – était un mélange décontracté de sonorités folk, country, rock et caribéennes, infusé de bonnes doses d’humour. La mort de Buffett, apparemment due à un cancer, a eu lieu a annoncé sur ses comptes de réseaux sociaux vendredi soir. Il avait 76 ans.

Né dans le Mississippi au milieu des années 40, Buffett a fait ses débuts dans le monde de la musique country, opérant à Nashville et à la Nouvelle-Orléans. Le temps passé dans les Keys de Floride et dans les îles des Caraïbes comme Saint-Barthélemy a cependant considérablement modifié ses perspectives et sa production musicale ; au moment où il a sorti son deuxième album, 1973 Un manteau de sport blanc et un crustacé roseBuffett s’était déjà installé dans les premières étapes du style qui définirait sa production musicale pour les 50 prochaines années – et qui serait souligné quelques années plus tard avec la sortie de 1977. Changements de latitude, changements d’attitude.

Changements a été le point de transition pour Buffett, de « favori culte » à « hit grand public », considérablement aidé par le succès massif du single le plus apprécié de l’album, « Margaritaville ». La chanson contient une grande partie de ce qu’il y a de plus engageant dans l’œuvre de Buffett : un style musical léger avec une accroche irrésistible ; un ton subtil et mélancolique ; et surtout une veine d’humour effacé qui rend son narrateur clochard profondément accessible, même à ceux qui vivent à des milliers de kilomètres de la plage. Et même si Buffett a parfois fait quelques plaisanteries douces sur la domination totale de ce morceau sur sa carrière – son album à succès le plus vendu, Chansons que vous connaissez par cœurporte le sous-titre ironique Les plus grands succès de Jimmy Buffett– il n’a clairement pas hésité à sa popularité : il finirait par prêter le nom de « Margaritaville » à des restaurants, un casino, son label, une bière artisanale, sa société immobilière, et bien plus encore.

Dans les années 1980, Buffett a également adopté un autre élément très réussi de sa carrière musicale : sa réputation d’artiste de concert constant et infatigable. Bien qu’il ait eu 45 tournées de noms différents entre 1976 et 2023, la vérité est que Buffett n’a pratiquement jamais arrêté de jouer en live, continuant malgré des blessures, des accidents d’avion, des démêlés occasionnels avec la justice, et plus encore. (Sans surprise, il a sorti une douzaine d’albums live tout au long de sa carrière, dont plusieurs « albums sound board » inédits destinés à véhiculer l’énergie des enregistrements de concerts bootleg.) N’a jamais eu peur de donner à son public – qui a commencé à se faire appeler « Parrotheads » à la fin années 80, et ont parfois adopté une saveur presque religieuse dans leur fandom – ce qu’ils veulent, Buffett était bien connu pour avoir inclus « The Big 8 » (« Margaritaville », « Come Monday », « Fins », « Volcano », « A Pirate »). Looks A Forty », « Cheeseburger In Paradise », « Why Don’t We Get Drunk » et « Changes In Latitude, Changes In Attitude ») dans presque toutes les set list depuis 40 ans.

Pendant ce temps, Buffett élargissait également sa production créative et entrepreneuriale : il a publié son premier livre, le recueil de nouvelles Contes de Margaritavilleen 1989, suivi de romans et d’un mémoire à succès, Un pirate en regarde cinquante. Il a également fondé son premier Margaritaville Café en 1985 ; il existe désormais 23 Margaritavilles de Jimmy Buffett dans le monde. (Sa franchise Cheeseburger In Paradise s’en est moins bien sortie ; la chaîne a fermé ses portes en 2014, après que Buffett a vendu sa participation dans celle-ci.) Ami de longue date avec le méga-investisseur Warren Buffett (aucun lien de parenté), Buffett avait un talent évident pour les affaires – et une compréhension approfondie de la manière dont sa marque pourrait être exploitée.

Mais il est également clair que, parmi toutes les propriétés sous licence et les cafés de marque, la première priorité de Buffett était la musique : il a continué à tourner et à sortir des albums jusque dans les dernières années de sa vie, sortant finalement plus de deux douzaines d’albums studio au cours de cette période. (Sa dernière sortie complète date de 2020, intitulée, avec un humour typique, Chansons que vous ne connaissez pas par cœur.) Il était également prolifique au cinéma, à la télévision et au théâtre, contribuant à des chansons pour des films comme Des temps rapides à Ridgemont High, Cowboy urbainet FernGully : la dernière forêt tropicale. (Il a même agi de temps en temps ; au cas où vous vous demanderiez, oui, ça est Buffett garde soigneusement une margarita en sécurité dans chaque main alors qu’il fuyait les dinosaures en 2015 Monde jurassique. Et il a fait une apparition notable dans le rôle de lui-même dans le long métrage Harmony Korine de 2019. Le clochard de la plagequi s’inspire largement du travail de Buffett.)

En fin de compte, peu de gens sur la planète ont donné l’impression d’être plus à l’aise avec qui ils étaient et ce qu’ils ont fait que Jimmy Buffett. Oui, il a mis son nom sur beaucoup de choses ; oui, il savait comment gérer une marque. Mais il a également consacré une grande partie de sa vie à l’acte fondamental de faire passer un très bon moment aux autres, en se produisant sans relâche devant des foules qui l’aimaient, pendant plusieurs décennies consécutives. Et cela vaut la peine de le noter n’importe qui qui a essayé de travailler dans les styles qu’il a lancés dans les années 70 et 80, en fusionnant ses racines folk et country avec les sons des îles qu’il aimait, finit par n’être qu’un simple « imitateur de Jimmy Buffett » ; ses talents musicaux, sa voix nasillarde mais puissante et son habileté à écrire des paroles drôles et personnelles étaient pratiquement inégalées.

Les publications sur les réseaux sociaux annonçant sa mort indiquaient qu’il « est décédé paisiblement le 1er septembre, entouré de sa famille, de ses amis, de la musique et de ses chiens. Il a vécu sa vie comme une chanson jusqu’à son dernier souffle et beaucoup manqueront au-delà de toute mesure.