Ousmane Sonko, le principal leader de l'opposition sénégalaise, a été libéré de prison jeudi soir, à peine 10 jours avant l'élection présidentielle de ce mois-ci, déclenchant des célébrations exultantes dans la capitale Dakar.
Sonko est largement considéré comme le principal challenger du parti au pouvoir du président Macky Sall. Il a été accueilli à l'extérieur de la prison par des foules de partisans agitant des drapeaux, scandant et brandissant des affiches.
Sonko était en prison depuis juillet et a mené une longue bataille juridique pour se présenter aux élections présidentielles du 24 mars. Sonko et son principal allié, Bassirou Diomaye Faye, ont tous deux été libérés, a déclaré son avocat Bamba Cissé à l'Associated Press (AP).
Il n’était pas clair dans l’immédiat quel impact leurs libérations auraient sur les élections. Faye a été nommé candidat de l'opposition aux élections après que Sonko ait été empêché de se présenter.
Les partisans se sont également rassemblés chez Sonko et dans d'autres endroits de Dakar pour célébrer. Des convois de partisans ont circulé dans la capitale en klaxonnant et en criant jusque tard dans la nuit.
Sonko, qui a terminé troisième à l'élection présidentielle de 2019, est populaire parmi les jeunes et sa campagne enflammée pour lutter contre la corruption a trouvé un écho dans un pays en proie à des difficultés économiques. L’invasion russe de l’Ukraine a fait grimper les prix des denrées alimentaires et de l’énergie, mettant encore plus à rude épreuve l’économie.
Sall lui-même a finalement décidé de ne pas briguer un troisième mandat après que les partisans de Sonko ont lancé des mois de protestations parfois meurtrières. Les manifestations ont ébranlé l'image du Sénégal en tant que pilier de la stabilité en Afrique de l'Ouest, où des dizaines de coups d'État et de tentatives de coup d'État ont eu lieu au cours des dernières décennies.
La candidature présidentielle de Sonko a fait face à une longue bataille juridique qui a commencé lorsqu'il a été accusé de viol en 2021. Il a été acquitté des accusations de viol mais a été reconnu coupable de corruption de jeunes et condamné à deux ans de prison l'été dernier, ce qui a déclenché des manifestations meurtrières à travers le pays. .
En janvier, il a été disqualifié du scrutin car il risque une peine de six mois avec sursis suite à sa condamnation pour diffamation, avait alors déclaré la plus haute autorité électorale du Sénégal, le Conseil constitutionnel.
Les partisans de Sonko soutiennent que ses ennuis judiciaires font partie d'un effort du gouvernement visant à faire dérailler sa candidature. Sa libération fait suite au décret de Sall visant à exonérer les prisonniers politiques, dont des centaines arrêtés lors des violentes manifestations de l'année dernière.
Les candidats à la présidentielle ont lancé leur campagne électorale samedi, après des semaines de violentes manifestations suite au retard du vote.
Sall a tenté de reporter les élections le mois dernier, quelques semaines seulement avant qu’elles n’aient lieu le 25 février. Son annonce selon laquelle le vote aurait lieu dans 10 mois a plongé le Sénégal dans l’incertitude et a de nouveau attiré les manifestants dans la rue.
Mais le Conseil constitutionnel a rejeté le report proposé par Sall et a ordonné au gouvernement de fixer une nouvelle date dans les plus brefs délais.
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