RIP Bob Newhart, légende de la comédie et de la télévision

Bob Newhart, dont le style franc et le don de conteur ont conquis des générations de fans de comédie, décédé à l'âge de 94 ans le 18 juilletSon premier album, sorti en 1960, L'esprit boutonné de Bob Newhart, était à l'époque le LP comique le plus vendu jamais enregistré (et l'un des albums les plus vendus, point final), et ses sitcoms Le spectacle de Bob Newhart et Newhart sont tous deux considérés comme des classiques de la télévision. Doux et malmené, Newhart a créé un personnage auquel tout le monde pouvait s'identifier, et il excellait à jouer l'homme honnête face à un groupe de fous, qu'il s'agisse de ses co-stars de sitcom ou des personnages qu'il créait sur scène, souvent dans des conversations à sens unique dans lesquelles le public n'entendait que les réactions troublées de Newhart.

Newhart faisait partie de l'avant-garde des humoristes de la fin des années 1950 qui rejetaient les numéros plus osés et influencés par le vaudeville de la génération précédente au profit d'un matériel plus cynique et terre-à-terre. Mais alors que ses contemporains comme Lenny Bruce, Tom Lehrer et Elaine May faisaient de la satire acerbe, le matériel de Newhart était discret, s'appuyant sur ses réactions impassibles. Mais son numéro était tout aussi avant-gardiste que celui de Bruce. Depuis les premiers jours de la comédie, la forme s'appuyait sur un farceur et un homme honnête. Newhart a éliminé le farceur de l'équation, ne donnant au public que des réactions et le laissant remplir les blancs. Peu d'humoristes d'alors ou d'aujourd'hui accordent autant de crédit à leur public, ou ont suffisamment confiance en leur matériel pour s'écarter autant de la routine standard de mise en place et de chute.

Mais Newhart n'a pas seulement connu le succès sur scène. Il a connu l'une des carrières les plus longues et les plus fructueuses de l'histoire de la télévision, puisqu'il a poursuivi son succès dans le stand-up en 1961. Le spectacle de variétés de Bob Newhart et a commencé une carrière à la télévision qui a continué avec très peu d'interruptions grâce à un rôle récurrent dans La théorie du Big Bang plus de cinquante ans plus tard, ce qui lui a valu six Emmy Awards.

Né George Robert Newhart à Oak Park, dans l'Illinois, en 1929, Newhart a été élevé dans la classe moyenne et, fidèle à sa personnalité modeste, a étudié la comptabilité à l'université Loyola. Après deux ans comme commis dans l'armée pendant la guerre de Corée, il a travaillé comme comptable, tout en jouant dans un théâtre local pendant ses heures libres. Finalement, il a été renvoyé de son emploi de comptable à cause de sa devise « c'est assez proche » et est devenu commis au bureau de l'emploi. Il a quitté cet emploi lorsqu'il s'est rendu compte qu'il était payé 55 $ par semaine, que les chômeurs recevaient 45 $ et qu'ils n'avaient à se présenter au bureau qu'une heure par semaine.

Il a ensuite commencé à travailler comme rédacteur publicitaire et, alors qu'il s'ennuyait au travail, il appelait son collègue Ed Gallagher et les deux se lançaient dans des conversations absurdes en incarnant leur personnage. Le duo a commencé à enregistrer leurs appels, qu'ils ont essayé de vendre aux stations de radio comme des sketches comiques. Mais lorsque Gallagher est parti, Newhart a continué à faire les sketches, laissant simplement des pauses où Gallagher aurait pu parler. Il avait trouvé le trésor de l'humour. La moitié de la conversation étant laissée à l'imagination du public, le sketch a été réduit aux réactions exaspérées de Newhart, qu'il a vendues avec un timing impeccable.

Newhart a continué à essayer de vendre des cassettes de son spectacle à la radio, et finalement un disc-jockey a transmis son matériel à un découvreur de talents pour Warner Brothers Records. Newhart voulait appeler son premier album Le comédien le plus célèbre depuis Attila le Hun; l'étiquette a insisté sur L'esprit boutonné de Bob Newhart (la blague sur Attila a survécu comme sous-titre). Ce fut un succès immédiat et massif. Esprit boutonné a valu à Newhart un Grammy pour le meilleur nouvel artiste, ce qu'aucun comédien n'avait fait avant ou depuis. Il a également battu Frank Sinatra, Nat King Cole et Harry Belafonte pour l'album de l'année, et a remporté le prix de la meilleure performance comique pour un autre album de la même année (suivi L'esprit boutonné contre-attaque). Le comptable de 30 ans est soudainement devenu la plus grande star de la comédie.

La télévision était désireuse de capitaliser. En 1961, Newhart a animé une émission de variétés intitulée Le spectacle de Bob Newhartun chouchou des critiques peu apprécié qui a remporté un Emmy et un Peabody. Il a commencé à passer moins de temps sur le circuit du stand-up et plus de temps à rechercher des rôles au cinéma et à la télévision, apparaissant dans L'enfer est pour les héros, Par temps clair, on peut voir à l'infini, Catch-22et Les secouristesIl lui faudra dix ans pour jongler entre de petits rôles au cinéma, des apparitions à la télévision et des albums comiques avant d'obtenir sa propre émission de télévision, une sitcom, cette fois-ci, également appelée Le spectacle de Bob Newhart.

Ce Le spectacle de Bob Newhart La série a également été un succès critique, considérée comme l'une des meilleures sitcoms de tous les temps. Mais elle a également été un succès, passant ses trois premières saisons dans le top 20. Lorsque les audiences ont chuté au cours de la quatrième et de la cinquième saison, Newhart a envisagé d'arrêter la production, mais a reçu tellement de courriers de fans lui demandant de ne pas le faire qu'il est resté pour une sixième saison, déclarant que l'effusion de critiques « l'a presque fait pleurer ». Dans la série, Newhart a joué le Dr Bob Hartley, un psychologue, qui a joué le rôle d'un homme hétéro face à un casting haut en couleur de collègues, de voisins et de patients. Comme dans le générique de fin de la série, Le spectacle de Mary Tyler Moorel'action était partagée entre la vie familiale et professionnelle de Bob, ce qui lui donnait un large casting sur lequel rebondir. Suzanne Pleshette jouait sa femme sarcastique Emily, Marcia Wallace (plus tard une habituée de Les Simpsons) était sa réceptionniste, et Henri WinklerHoward Hesseman, Teri Garr et Raúl Julia ont tous joué des rôles récurrents. Les conversations téléphoniques unilatérales de Newhart sont devenues un gag récurrent de la série.

Une fois sa première sitcom terminée, Newhart n'a pas perdu de temps avant d'en devenir la tête d'affiche d'une autre, Newhart. Il était à nouveau le centre calme et confus au milieu du chaos, cette fois dans le rôle de Dick Loudon, le propriétaire d'un bed & breakfast dans une petite ville du Vermont peuplée presque exclusivement d'excentriques. Le casting comprenait Mary Frann dans le rôle de Joanna, la femme de Dick, Le spectacle de Bob Newhart Tom Poston, ancien élève de la série, dans le rôle de l'homme à tout faire idiot de l'auberge, et Julia Duffy et Peter Scolari dans celui d'un couple de yuppies égocentriques. La série a eu autant de succès que son précédent opus et a duré huit ans. Le dernier épisode de la série, dans lequel Dick se réveille au lit avec Pleshette, révélant que toute la série n'était qu'un rêve de Bob Hartley, est considéré comme l'une des meilleures finales de l'histoire de la télévision.

Newhart a essayé à nouveau en 1992, avec Bobqui a joué dans un pré-Amis Lisa Kudrow. Les audiences étaient faibles et la série a été annulée au début de sa deuxième saison. Mais Newhart était de retour à la télévision en 1997, plaisantant qu'après Le spectacle de Bob Newhart, Newhartet Bobson prochain spectacle s'appellerait LeEn fait, on l'appelait Georges et Léoet a partagé la vedette avec Judd Hirsch et Jason Bateman, mais n'a pas duré une saison complète.

Bien qu'il ne soit plus une tête d'affiche à la télévision, Newhart n'a jamais cessé de travailler. Il a fait une tournée de stand-up en interprétant des numéros classiques, plaisantant qu'il avait réécrit certains dialogues parce qu'il était déconcertant de voir le public prononcer tous les mots. Showtime l'a invité à faire une émission spéciale comique en 1995, la première de sa carrière. En 2003, il a fait un arc de trois épisodes sur ERun rôle dramatique qui lui a valu une autre nomination aux Emmy Awards, et a eu des seconds rôles mémorables dans Elfe et La Revanche d'une Blonde 2 cette même année. Et en 2013, à 84 ans, il a commencé un rôle récurrent dans La théorie du Big Bangsavourant l'opportunité de travailler devant un public de studio en direct, comme il l'avait fait avec ses propres sitcoms classiques.

Dans sa vie privée, Newhart semblait être aussi terre à terre que son personnage à l'écran. Il a été marié à Virginia Quinn pendant 60 ans et le couple a eu quatre enfants et neuf petits-enfants. Il a entretenu des amitiés durables avec d'autres comédiens, notamment Don Rickles et Buddy Hackett (qui lui a présenté sa femme). Il laisse derrière lui un héritage comique que peu de gens peuvent égaler.