Bob Newhart est décédé aujourd'hui, mettant un terme à l'une des plus grandes carrières de comédiens de toute l'histoire. Génie satirique et noir de jais caché dans la carapace d'un type du Midwest délibérément minable et effacé, Newhart a été à l'origine de deux des plus grandes sitcoms de tous les temps, se positionnant parfaitement comme le pivot stoïque et légèrement grincheux sur lequel tant de folies comiques délicieuses pouvaient pivoter. Il était peut-être l'invité parfait d'un talk-show, qu'il discute avec Johnny Carson ou Craig Ferguson sur cinq décennies, toujours capable de faire craquer l'animateur avec une de ces répliques impassibles de précision. Une fois, il a laissé Conan O'Brien le mettre dans une « cabine hermétique » pour pouvoir menacer les orateurs trop longs des Emmy Awards de la mort d'une icône bien-aimée. Bob Newhart était drôle et aimait la drôlerie chez les autres.
Mais il est possible que vous vous sentiez un peu dépassé par tout le contenu de Newhart qui circule aujourd'hui. Peut-être avez-vous rencontré Bob pour la première fois grâce à des rôles qui volent la vedette dans Elfe ou La théorie du Big Banget vous n'avez fait qu'effleurer la surface de ce qu'il pourrait faire avec un roulement des yeux ou une réplique habilement élaborée. Ou peut-être que vous avez juste une demi-heure de libre aujourd'hui, et que vous voulez la passer à vous marrer. Dans l'un de ces cas, nous vous recommandons de bloquer 34 minutes aujourd'hui pour écouter L'esprit boutonné de Bob Newhart?
Enregistré dans un club au Texas en février 1960, Esprit boutonnéLes qualités de Newhart sont légendaires de nos jours. (C'était le premier album de comédie à remporter le prix de l'album de l'année aux Grammy, faisant simultanément de Newhart le seulement bande dessinée à avoir jamais remporté le prix du « Meilleur nouvel artiste » ; elle s'est vendue à 600 000 exemplaires ; elle a dominé Panneau d'affichage 200 pendant des semaines.) Si vous êtes un fan de pièces d'époque contemporaines, vous l'avez probablement vu référencé – Pete l'écoute dans un épisode de Des hommes foustandis que Joel Maisel en tire des blagues dans le premier épisode de La merveilleuse Mme Maisel. Tout cela pourrait suggérer quelque chose d'austère, voire de mortellement respectable dans cet album, un retour à une époque révolue de la comédie. (Surtout si vous avez beaucoup entendu parler de l'aversion de Newhart pour le blues tout au long de sa carrière.)
Sauf le truc à propos de Esprit boutonné c'est que c'est toujours de la merde drôle. Présentée, comme une grande partie du stand-up de Newhart, comme une série de moitiés de conversations – Newhart se positionnant soigneusement comme l’homme hétérosexuel le plus souvent imperturbable face à une série de partenaires imaginaires – elle reste l’une des demi-heures de comédie les plus drôles jamais publiées. Car même s’il aborde parfois des sujets désuets – une apparition aux États-Unis de Nikita Kruschchev en 1959 y figure en bonne place – Newhart enracine ses diverses observations sur les publicitaires, le marketing, les spécialistes de l’image et des sujets plus prosaïques comme les mauvais conducteurs fermement dans le domaine de l’homme hétérosexuel, exprimant une douce exaspération face à la folie à l’autre bout du « téléphone ». (Le génie, bien sûr, étant que Newhart est à la fois l’agent du chaos et (la personne qui les a qualifiés de ridicules.) C'est une recette incroyablement puissante pour la comédie, même 54 ans après sa sortie ; plus important encore, il est difficile d'imaginer un meilleur hommage à l'homme que de passer à peine 34 minutes avec lui aujourd'hui. (Des morceaux de l'album sont disponibles sur la plupart des principaux services de streaming audio ; une recherche assidue sur Google vous indiquera également presque certainement la bonne direction.)
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