La célèbre chanteuse d’opéra Jessye Norman, une soprano américaine qui a présenté sa voix majestueuse lors de représentations à travers le monde, est décédée lundi, a annoncé sa famille. Elle avait 74 ans.
Le lauréat du prix Grammy est décédé « dans son entourage » dans un hôpital de New York en raison d’un choc septique et d’une défaillance de plusieurs organes après des complications d’une blessure à la colonne vertébrale de 2015, selon un communiqué.
« Nous sommes si fiers des exploits musicaux de Jessye et de l’inspiration qu’elle a fournie au public du monde entier et qui continuera à être une source de joie », a déclaré sa famille.
Louant son « ton magnifique, son pouvoir extraordinaire et sa sensibilité musicale », le Metropolitan Opera de New York – où elle a chanté plus de 80 représentations – a dédié son spectacle de lundi « Porgy and Bess » à Norman.
« Jessye Norman a été l’un des plus grands artistes à chanter sur notre scène », a déclaré le directeur général Peter Gelb dans un communiqué. « Son héritage vivra pour toujours. »
Né le 15 septembre 1945 à Augusta, en Géorgie, Norman a grandi au milieu de la musique et était l’un des cinq enfants d’une famille d’artistes amateurs.
Elle a fait une incursion dans le gospel à l’âge de quatre ans et, dès sa jeunesse, a commencé à écouter des représentations radiophoniques à la radio du Metropolitan Opera, où elle allait éventuellement devenir une légende.
« Je ne me souviens pas d’un moment de ma vie où je n’essayais pas de chanter », a-t-elle confié à NPR en 2014.
Ayant grandi dans le sud américain ségrégué, à l’âge de cinq ans, elle s’est assise dans une section réservée aux « Blancs » dans une gare, devenant un jeune activiste inconscient.
« Je pense que nous venons sur Terre avec un cœur complètement ouvert », a-t-elle confié à NPR. « Et ensuite on nous dit que nous devons fermer certaines choses. Et c’est vraiment dommage. »
Jeune femme noire pionnière dans le monde blanc de la musique classique, Norman est rapidement devenue aimée pour sa voix apparemment sans effort et son caractère effervescent.
Elle a étudié la musique avec une bourse d’études à l’Université Howard, à Washington, université traditionnellement noire, avant de poursuivre ses études au Peabody Conservatory et à l’Université du Michigan.
Elle s’est établie en Europe dans les années 1970 et a fait ses débuts à l’opéra à Berlin en 1969 devant un public éblouissant sur tout le continent, y compris en Italie. Elle a finalement déménagé à Londres et a passé des années à effectuer des récitals et du travail en solo.
Peut-être mieux connue pour son répertoire wagnérien, la royale Norman a fait ses débuts au Met en 1983 en tant que Cassandra dans « Les Troyens » de Hector Berlioz au cours de la saison du centenaire de la maison.
« Son énorme voix est une merveille de velours, parfaitement homogène quand elle le désire », écrivait Octavio Roca, du Washington Post, dans un article de 1980.
- Voix qui guérit l’âme –
La nouvelle de sa mort a déclenché une série d’hommages, notamment de la part du chanteur-compositeur américano-canadien Rufus Wainwright, qui a déclaré que « le monde a perdu l’une des plus grandes voix que nous ayons eues et entendues ».
« Elle s’est déversée pour nous », a tweeté Wainwright. « Repose en paix, très chère Jessye Norman. »
Norman était titulaire d’une liste de doctorats honorifiques d’écoles prestigieuses telles que Juilliard, Harvard et Yale.
En 1997, à l’âge de 52 ans, elle remporta un prestigieux honneur au Kennedy Center. Le président Barack Obama lui décerna une médaille nationale des arts.
Ses performances remarquables incluent deux inaugurations présidentielles américaines, les célébrations du 60e anniversaire de la reine britannique Elizabeth, les cérémonies d’ouverture des Jeux olympiques d’été d’Atlanta en 1996 et le bicentenaire de la Révolution française à Paris en 1989.
Elle était commandant de l’ordre des Arts et des Lettres en France et portait également le nom d’une orchidée.
Elle a assumé une grande partie des coûts liés à l’ouverture de l’école des arts Jessye Norman, qui propose des programmes artistiques gratuits après l’école aux enfants défavorisés de la Géorgie.
Sa vie personnelle est restée mystérieuse, bien que sa biographie de 2014, « Debout droit et chante! » a fait allusion qu’un aristocrate français lui a proposé une fois.
Lors d’un déjeuner organisé en 2014 par la Metropolitan Opera Guild en l’honneur de Norman, le romancier Toni Morrison, lauréat d’un prix Nobel, décédé plus tôt cette année, a loué la voix de la soprano comme une merveille unique.
« La beauté et le pouvoir, la singularité de la voix de Jessye Norman. Je ne me souviens de rien de tel », a déclaré Morrison.
« Je dois dire que parfois quand j’entends votre voix, ça me brise le coeur », a-t-elle dit. « Mais tout le temps, quand j’entends ta voix, ça a guéri mon âme. »
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