Un bilan mitigé: à deux mois des Mondiaux de Doha (27 septembre – 6 octobre), les têtes d’affiche de l’athlétisme français n’ont pas fait d’étincelles lors des Championnats de France disputés de vendredi à dimanche à Saint-Etienne.
Alors que la grande échéance de l’année approche à grands pas, les Bleus n’ont pas profité du week-end passé en terre stéphanoise pour mettre le pied sur l’accélérateur. Seuls quatre athlètes se sont ainsi ajoutés à la liste des Tricolores ayant atteint le « niveau de performance requis » (NPR) fixé par la Fédération française d’athlétisme (FFA) pour être sélectionnable pour le rendez-vous qatari (Jimmy Vicaut sur 100 m, Mouhamadou Fall sur 200 m, Laura Valette sur 100 m haies, Ninon Guillon-Romarin à la perche).
Certes, les pluies diluviennes ont fortement perturbé la compétition samedi mais l’état d’ensemble des troupes n’inspire pas à l’optimisme, même si le Directeur technique national Patrice Gergès s’est voulu positif.
« Il reste 2 mois, on n’est pas au bout de la route », a-t-il expliqué. « J’envisage un peu plus de +NPR+ à Bydgoszcz (la Coupe d’Europe par équipes, du 9 au 11 août, NDLR) qu’ici. On voit bien que, sur certaines disciplines, c’est impossible de faire le +NPR+ en championnat, comme en demi-fond parce qu’il faut être emmené. Je vois que ceux qui ont déjà fait la +perf+ demandée préparent le championnat et ne sont pas à la recherche du chrono, c’est intéressant. »
– Lavillenie, Belocian, seules éclaircies –
Dimanche, les seules éclaircies sont venues du concours de la perche, remporté chez les hommes par Renaud Lavillenie (5,85 m) et du 110 m haies avec le sacre de Wilhem Belocian, vainqueur en 13 sec 14, même si le vent trop favorable (+3 m/s) a empêché le hurdleur de valider un nouveau record personnel.
Quelques heures après l’exploit de Sam Kendricks aux « Trials » américains (6,06 m), Lavillenie n’avait pas les moyens de répondre du tac au tac au sauteur texan mais le recordman du monde (6,16 m), qui a signé sa meilleure performance de la saison, monte progressivement en régime.
« Je gagne des petits centimètres au fur et à mesure, c’est toujours bon à prendre », a déclaré le champion olympique (2012). « J’ai réussi à monter mon niveau au fur et à mesure. J’ai vu la +perf+ de Kendricks en me réveillant. C’est un match à distance mais je préfère faire 5,85 m tout de suite et être à mon pic à Doha. »
Belocian, qui a largement dominé le champion d’Europe Pascal Martinot-Lagarde (2e en 13 sec 41), s’impose de son côté sérieusement comme une réelle chance de médaille aux Mondiaux après près de trois ans gâchés par les blessures.
– L’inquiétude Lemaitre –
« Je retiens le titre, une belle victoire après une belle bagarre », s’est-il félicité. « J’aurais voulu que le chrono soit homologué. Je sais que j’ai le chrono dans les jambes, ça va descendre. J’ai réalisé le +NPR+ très tôt, ça m’a libéré d’un poids, donc je suis arrivé ici plutôt détendu. Maintenant je me prépare tranquillement pour Doha. »
Pour le reste, il y avait de quoi rester sur sa faim. Christophe Lemaitre, médaillé de bronze olympique sur 200 m, a trouvé le moyen de ne terminer que 6e (20 sec 90). Il y a urgence pour le sprinteur d’Aix-les-Bains.
« Il faut s’inquiéter », a réagi Patrice Gergès. « Pas de façon péjorative mais il faut s’y intéresser pour savoir comment l’accompagner à pouvoir y arriver. »
Alexandra Tavernier (69,75 m) a été très loin de son record de France du marteau (74,84 m) et la médaillée d’argent olympique Mélina Robert-Michon, qui revient cette saison après une pause en 2018 pour cause de maternité, a été sacrée championne de France du disque pour la 18e fois à 40 ans sans pouvoir s’approcher des standards internationaux avec un jet moyen à 60,55 m. Difficile pour l’instant d’envisager un avenir radieux au Qatar avec ce genre de prestations.
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