Le troisième ligne Arthur Iturria « peut descendre d’un cran » pour remplacer Paul Gabrillagues si la suspension de six semaines de ce dernier était confirmée, le privant sans doute de participation au Mondial, a avancé jeudi l’entraîneur adjoint du XV de France Jean-Baptiste Elissalde.
La suspension du deuxième ligne pour une durée de six semaines, si elle était confirmée en appel, « n’est pas rédhibitoire, il y aura discussion », a affirmé l’entraîneur des trois-quarts. En soulignant toutefois que le Parisien (26 ans, 13 sél.) manquerait « les trois premiers matches » de la phase de poule (face à l’Argentine, les Etats-Unis et les îles Tonga).
« Mais en effet, il y a Romain (Taofifenua, deuxième ligne réserviste), Arthur Iturria qui peut descendre d’un cran afin de prendre un autre troisième ligne… », a émis l’ancien demi de mêlée comme hypothèses de remplacement si Gabrillagues n’était pas inclus dans la liste finale des 31 joueurs, dévoilée le 2 septembre.
« Il y aura des discussions, mais pour l’instant on ne tire pas trop de plans », a ajouté Elissalde.
Ancien deuxième ligne, Iturria s’est révélé en troisième ligne en début de saison dernière avant de connaître une fin d’exercice plus compliquée et de se blesser à l’échauffement de la finale de Top 14.
Titulaire samedi face à l’Ecosse, le Clermontois fait face à une concurrence accrue avec les réservistes Charles Ollivon et François Cros, auteurs d’une belle performance le week-end précédent à Nice face au même XV du Chardon (32-3).
Yacouba Camara, Wenceslas Lauret, touché à une cuisse, et Bernard Le Roux, également deuxième ligne mais suspendu jusqu’à la fin de la préparation, sont les autres flankers candidats au Japon (20 septembre – 2 novembre). La suspension de Gabrillagues pourrait donc faire le bonheur de l’un d’entre eux.
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