Top 14: Clermont souffre mais s’impose à Bayonne

Clermont a souffert mais a fini par s’imposer grâce à sa puissance et son expérience devant un promu bayonnais (34-30) plein de volonté, samedi en ouverture de la 2e journée de Top 14.

Avec ce deuxième succès en une semaine après celui obtenu contre La Rochelle (28-10), les vice-champions de France démontrent l’importance de leur réserve malgré les absences de dix internationaux (Slimani, Vahaamahina, Iturria, Lopez, Penaud, Fofana, Raka, Yato, Laidlaw, Nanai-Williams) et de blessés de poids (Lapandry, Parra).

« On confirme notre premier match. On voit la force de caractère de notre groupe. J’ai aimé l’impact du banc et l’énergie amenée », s’est félicité le manager clermontois Franck Azéma, reconnaissant la difficulté de son équipe face au jeu des promus en début de rencontre, dans un stade où il y a toujours de la ferveur.

Le champion de France de Pro D2, une semaine après avoir créé la surprise en remportant un succès inattendu à Paris (24-17), prend le point d’un bonus défensif qui vient récompenser sa faculté à souvent parvenir à faire déjouer les Clermontois.

« Je suis content qu’on ait réussi à récupérer ce point de bonus défensif », a commenté le capitaine bayonnais Antoine Battut, déçu d’avoir laissé filer une victoire en laquelle il a cru mais « fier malgré tout de (s)es coéquipiers parce qu’on a livré bataille jusqu’au bout ».

Pour leurs retrouvailles avec le Top 14, les hommes de Yannick Bru ont enflammé le stade en un peu plus d’un quart d’heure. D’abord avec le talonneur Maxime Lamothe (7-0, 3e), ensuite avec le trois-quarts centre Peyo Muscarditz (14-3, 13e).

Les Clermontois ont en premier lieu tenu grâce au pied de leur buteur Jake McIntyre (8e, 18e, 23e, 27e). Mais les Basques n’ont rien lâché et sont restés devant à la pause sur un contre exploité par Julien Tisseron (24-19, 37e) avec, peut-être, à l’origine, un en-avant oublié à Matthew Luamanu.

L’usure physique a fini par payer pour Clermont. Certes, Bayonne a réussi à se sortir sans frais d’une infériorité numérique. Mais il a craqué sous la force des Jaunards avec un essai de Charly Cassang, un ancien de la maison bleu et blanc, qui inscrivait le troisième essai des Clermontois (27-31, 70e).