Le retour de l’ouvreur Jonathan Sexton ou la dernière sortie du capitaine Rory Best et du sélectionneur Joe Schmidt à Dublin marqueront samedi le match de l’Irlande contre le pays de Galles, ultime étape pour les deux équipes avant le Mondial qui débute le 20 septembre.
Sexton jouera son premier match depuis fin mai et la finale du Pro14 remportée avec le Leinster face à Glasgow (18-15). Une occasion importante pour l’ouvreur qui, blessé à un doigt, avait manqué les victoires contre l’Italie (29-10) et le pays de Galles (22-17) ainsi que l’humiliation face au XV de la Rose (57-15) à Twickenham.
Au-delà de la forme de l’équipe, le public vivra avec émotion la dernière sortie à domicile du talonneur vétéran Rory Best, qui, à 37 ans, a annoncé sa retraite après le Mondial, et du sélectionneur néo-zélandais Joe Schmidt, qui laissera un poste qu’il occupe depuis six ans.
« Ce n’est qu’en quittant le terrain d’entraînement ce matin lorsqu’une femme en pleurs a fait remarquer que c’est la dernière fois » que Rory Best a vraiment réalisé. « Mais au final, l’important est que l’équipe brille et fasse un énorme pas en avant », a déclaré le rablé talonneur de l’Ulster qui honorera samedi sa 120e sélection.
« Pour ce dernier match, on veut une prestation dont on pourra être fiers », a déclaré Andy Farrell, l’entraîneur de la défense qui succèdera à Schmidt au poste de sélectionneur.
L’équipe d’Irlande s’envolera mercredi pour le Japon et débutera la compétition planétaire contre l’Ecosse le 22 septembre à Yokohama, dans la poule A où figurent aussi le Japon, la Russie et les Samoa.
L’équipe d’Irlande qui affrontera le pays de Galles: R. Kearney – Larmour, Henshaw, Aki, Earls – (o) Sexton, (m) Murray – Conan, van der Flier, CJ Stander – Kleyn, Da. Ryan – Furlong, Best (cap.), Healy
Remplaçants: S. Cronin, Kilcoyne, Porter, Henderson, Ruddock, L. McGrath, Carty, Ringrose
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