US Open: Monfils rompt sous les coups de Berrettini

Des services à aplatir une armoire, des coups droits à stopper un camion… Malgré une résistance acharnée, Gaël Monfils a succombé sous les coups du colossal Matteo Berrettini, mercredi en quarts de finale de l’US Open.

« C’était dur, je me suis battu autant que j’ai pu, mais j’ai eu trop de problèmes au service », a commenté celui qui était le dernier Français en lice à Flushing Meadows. Il a en effet commis 17 double-fautes sur l’ensemble du match, perdu 3-6, 6-3, 6-2, 3-6, 7-6 (7/5).

« Je sais comment rebondir, j’ai déjà vécu des moments difficiles comme ça ici », a-t-il ajouté en assurant qu’il allait « tirer le positif de ces deux semaines » new-yorkaises.

Car même battu, il s’est montré sous son meilleur jour à Flushing Meadows, notamment sur le plan physique après une saison où les blessures l’ont contraint à de nombreux abandons ou forfaits.

Forfait avant son quart de finale au Masters 1000 d’Indian Wells, forfait encore avant sa demi-finale au Masters 1000 de Montréal, puis au 1er tour à Wimbledon, et avant même le début du tournoi à Miami, Monte-Carlo et Washington. Mais il était en grande forme à Flushing Meadows et Berrettini en a témoigné.

« Quel combat ! » a lancé l’Italien à l’issue des 3h57 minutes de bras de fer et d’un 5e set absolument insoutenable de tension.

– Amnésie –

« Je ne me souviens d’aucun point… que de la balle de match. Et des double-fautes, j’en ai trop fait », a-t-il ajouté, en référence notamment à celle qui lui a gâché une balle de match alors qu’il menait 5-3 dans la dernière manche.

Monfils, 33 ans, a d’ailleurs refait son service de retard dans la foulée et a sauvé deux autres balles de match à 6-5, dont une qu’il avait offerte sur une double faute.

« En jouant, je me disais que c’était le plus beau match que j’ai vu, alors même que je le jouais ! », a encore dit Berrettini, qui sera le deuxième Italien à jouer une demi-finale de Grand Chelem après Corrado Barazzutti en 1977 à l’US Open.

« J’ai eu la chance que lui (Gaël) n’ait pas de balle de match », a repris l’Italien qui a conclu sur sa 5e balle de match.

Au prochain tour, Berrettini jouera sa première demie en Grand Chelem face à Rafael Nadal (2e) ou Diego Schwartzman (21e), qui s’affrontaient en clôture de programme de cette 10e journée.

– Bencic de retour –

Dans le tableau féminin, la Suissesse Belinda Bencic, revenue au plus haut niveau après une opération en 2017, s’est qualifiée pour sa première demi-finale de Grand Chelem en éliminant la Croate Donna Vekic (23e) 7-6 (7/5), 6-3.

« J’en ai rêvé depuis toute petite, alors maintenant que je suis là, je savoure vraiment, surtout dans un grand stade comme celui-là », a déclaré la Suissesse de 22 ans aux spectateurs de l’immense court Arthur-Ashe.

Elle revient au plus haut niveau après une opération chirurgicale à son poignet gauche au printemps 2017. Sortie du Top 300 après cinq mois d’absence, elle était revenue dans le Top 75 à la fin de l’année 2017 en remportant deux titres WTA et deux titres ITF. Elle a débuté l’US Open au 12e rang mondial.

« Pendant ces temps difficiles, ça m’a aidé de voir le tennis un peu autrement, quand on ne peut pas beaucoup jouer. Et maintenant, je m’amuse tellement en jouant au tennis ! », a expliqué la partenaire de Roger Federer lors de la dernière Hopman Cup.

Elle affrontera pour une place en finale la prodige canadienne de 19 ans Bianca Andreescu, qui a écarté la Belge Elise Mertens (26e) 3-6, 6-2, 6-3.

« C’est dingue… Il y a un an, j’étais en qualifications… je n’ai pas de mots, il faut qu’on me pince ! », a déclaré la joueuse qui, l’an dernier alors qu’elle était classée 208e à la WTA, n’avait pas passé les qualifications à Flushing Meadows.

Elle s’est révélée cette année avec des titres à Indian Wells et Toronto, où elle a profité de l’abandon de Serena Williams en finale.