Montpellier a perdu dès son entrée en Ligue des champions contre le Vardar Skopje (33-31), exactement comme l’an dernier, après un long chassé-croisé entre les deux équipes, samedi dans l’Hérault.
Le tenant du titre Nord-Macédonien est venu à bout de son prédécesseur au palmarès grâce notamment à une super seconde période de son meneur slovène, Stas Skube, insaisissable (8 buts).
Déjà la saison dernière le MHB, alors champion d’Europe en titre, avait commencé par une défaite contre le Vardar (27-23), le début d’un calvaire qui a vu le MHB éliminé dès les poules.
L’accroc de samedi est moins infamant, Montpellier a bien donné la réplique au double champion d’Europe (2017, 2019). Mais il s’agit de la troisième défaite en quatre matches depuis le début de la saison pour les hommes de Patrice Canayer, en comptant le Trophée des champions.
Battus à Nîmes en semaine (25-24), les Bleus doivent se reprendre en championnat contre leur vieux rival Chambéry, mercredi à Bougnol, pour chasser le doute.
Samedi, le match a mal commencé pour le MHB, privé d’entrée de son pivot Benjamin Afgour, assommé par le coup de coude – involontaire – du géant (2,15 m) letton Dainis Kristopans, futur parisien.
Afgour a dû abandonner ses coéquipiers dès la 2e minute et son remplaçant, le Suédois Fredric Petersson, n’a pas été très efficace (1 but).
Montpellier a montré aussi de belles choses, comme ce but génial de Valentin Porte, frappant derrière son dos pour tromper le gardien algérien Khalifa Ghedbane et offrir un mini-break au MHB, 14-12 (24).
Devant à la pause (17-16), le MHB a même compté une avance de trois buts à la 33e minute sur un but d’Hugo Descat.
Mais il l’a gaspillée avec cinq pertes de balles malvenues qui ont permis au Vardar de reprendre l’avantage (25-23, 44).
Le diabolique Stas Skube a fait le reste, donnant le tournis aux défenseurs montpelliérains par ses passes aveugles, entre les jambes, et ses feintes de tir.
La saison commence mal pour le MHB…
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