La journée du XV de France: au revoir Tokyo, bonjour Kumamoto

Changement de décor: le XV de France a quitté lundi la bouillonnante Tokyo pour Kumamoto, ville de taille moyenne située quelque mille kilomètres plus au sud où il restera jusqu’au 10 octobre. Et où il devra patienter dix jours jusqu’à son prochain match de Coupe du monde, face aux Etats-Unis.

Les Bleus affronteront les Américains le 2 octobre à Fukuoka, à environ 100 kilomètres sur cette même île de Kyushu, la plus méridionale des quatre principales qui forment le Japon.

Ils ont atterri peu avant 17h00 locales (10h00 françaises) à Kumamoto après avoir dit au revoir à leur coéquipier Wesley Fofana, qui a déclaré forfait pour la suite de la compétition après une complication due à une béquille à une cuisse, et est reparti pour la France.

« Il y a eu une petite réunion où une vidéo a été diffusée pour le remercier de tout ce qu’il a fait pour l’équipe de France. Il avait annoncé qu’il mettrait un terme à sa carrière internationale (après la Coupe du monde). Il a reçu un maillot de la part du groupe et un petit cadeau de la part du staff. C’était important de le faire, surtout pour lui qui arrête l’équipe de France sur une blessure » raconte l’arrière Thomas Ramos.

Arthur Iturria, qui plus est coéquipier de Fofana à Clermont, se dit lui touché par son départ: « C’est un joueur important, un des cadres de l’équipe de France. C’est un peu le métronome de l’attaque et de la défense derrière, un joueur très propre, en plus de mon club. C’est triste. Il avait une blessure, ça peut arriver à tout le monde. Malheureusement c’est le rugby. »

– Fofana « soulagé » –

Pour Iturria, Fofana (31 ans, 48 sél.) était même « soulagé » qu’ait été mis, samedi soir, un terme au suspense entourant, depuis une dizaine de jours, sa blessure: « Au début il était forcément énervé car il voyait que ça n’avançait pas (sa guérison), puis j’ai l’impression qu’il était soulagé quand il est parti. Car il a bien vu qu’il avait une blessure. »

« C’était important pour lui car pas mal de personnes disent qu’il s’écoute, moi le premier parfois: je me dis +c’est pas possible, il fait exprès+! Là non, il avait une blessure. Je pense que ça l’a soulagé de montrer à tout le monde qu’il avait une blessure » ajoute Iturria.

Le remplaçant de Fofana, le jeune centre de Lyon Pierre-Louis Barassi (21 ans, 0 sél.), doit rejoindre mardi soir le groupe, qui a pris ses quartiers à l’hôtel Nikko, en plein de centre de Kumamoto, ville de 700.000 habitants célèbre pour son château médiéval.

Endommagé par les tremblements de terre qui ont frappé l’île de Kyushu en avril 2016, il devrait rouvrir en partie le 5 octobre, veille du premier des deux matches de la Coupe du monde qu’accueille la ville, France-Tonga.

Quatre jours avant, les Bleus auront affronté les Etats-Unis. Mais d’ici ce prochain match, le temps devrait leur paraître assez long. « Forcément car on est venu pour jouer, mais ça nous laisse du temps pour nous préparer. Après, on a les deux matches qui s’enchaînent vite, donc autant profiter de ces 10 jours pour bien bosser » souligne Iturria.

Après deux journées de récupération et de repos, le deuxième ligne et ses équipiers remettront le bleu de chauffe dès mardi.