Candidats à la qualification dans la poule A malgré des moyens limités, les Samoa entrent en scène à la Coupe du monde, mardi (12h15 françaises, 10h15 GMT) à Kumagaya face à la Russie, première nation à jouer son 2e match en quatre jours.
La correction infligée par l’Irlande à l’Ecosse (27-3) dimanche a fait les affaires des Samoa, qui peuvent viser comme le Japon la 2e place de la poule A derrière le XV du Trèfle. A condition de faire aussi bien que le Japon, vainqueur bonifié de la Russie (30-10) vendredi lors du match d’ouverture.
Quarts-de-finalistes en 1991 et 1995, les Samoans ont régressé depuis, la faute à des moyens financiers très limités, sujet de tensions régulières avec World Rugby, et à une gestion politique décriée par le passé. Dernier problème en date: le sélectionneur Steve Jackson a dû monter au créneau, confronté à la défection de plusieurs cadres qui ont préféré privilégier leur club.
C’est donc avec une équipe relativement inexpérimentée – 8 novices en Coupe du monde – que les Samoans démarrent ce Mondial dans la banlieue nord de Tokyo. Où ils partiront favoris, ne serait-ce que pour la fraîcheur que n’ont pas les Ours, 4 jours après leur entrée en matière plutôt réussie – ils ont mené durant une période – face au pays-hôte.
Les Russes risquent de souffrir: faute de réservoir, le sélectionneur Lyn Jones a conservé la même équipe qui a coulé physiquement en seconde période face aux Nippons.
Les XV de départ
Samoa: Nanai-Williams – Tuala, Leiua, Rey Lee-Lo; Fidow – (o) Pisi, (m) Polataivao – TJ Ioane, Amosa, Vui (cap.) – Le’aupepe, Paulo – Alaalatoa, Matu’u, Mulipola.
Russie: Artemyev (cap.) – Davydov, Ostroushko, Gerasimov, Golosnitskiy – (o) Kushnarev, (m) – Dorofeev – Gadzhiev, Vavilin, Zhivatov – Fedotko, Ostrikov – Gotovtsev, Selskii, Morozov
Arbitre: M. Poite (FRA)
Remplaçants:
Samoa: Niuia, Alo-Emile, Lay, Toleafoa, Tyrell, Matavao, Alatimu, Taefu
Russie: Matveev, Polivalov, Bitiev, Garbuzov, Sychev, Perov, Gaisin, Sozonov
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