Ils s’étaient quittés en ordre dispersé à New York: Daniil Medvedev finaliste héroïque, Novak Djokovic abandonnant en 8es, Roger Federer en quarts… les voilà à nouveau réunis au Masters 1000 de Shanghai (6-13 octobre) où Rafael Nadal, vainqueur de l’US Open et prétendant à la place de N.1 mondial, sera absent.
Les numéros 1, 3 et 4 mondiaux seront rejoints par le N.503 qui a accepté une invitation. Si ce fait est notable c’est qu’il s’agit d’Andy Murray: le Britannique fait son retour à la compétition avec une prothèse à la hanche gauche et affiche semaine après semaine un niveau de tennis de plus en plus digne de l’époque où il a été N.1 mondial (2016) et où il a formé avec Djokovic, Nadal et Federer le « Big 4 » du tennis mondial.
L’Ecossais a ainsi atteint les quarts à Pékin en battant notamment Matteo Berrettini, 13e mondial et demi-finaliste du dernier US Open, avant de vendre chèrement sa peau face à Dominic Thiem (5e).
Depuis Flushing Meadows, les routes des quatre meilleurs joueurs actuels se sont séparées.
Medvedev a joué un tournoi, chez lui en Russie où il s’est montré digne de son nouveau statut de N.4 mondial en s’imposant à Saint-Pétersbourg.
– Tableau de chasse –
En abordant l’avant-dernier Masters 1000 de la saison, il est le joueur ayant remporté le plus de matches sur le circuit ATP cette année (54).
Il débutera son parcours chinois face à un qualifié ou à Gilles Simon (50e), avant de potentiellement retrouver Karen Khachanov (9e) ou Murray en quarts.
Djokovic, blessé à l’épaule gauche, a un temps laissé penser qu’il allait se faire opérer et manquerait la fin de la saison, mais il est revenu cette semaine à Tokyo où il a affiché une forme et un niveau de jeu dignes des grands jours. Il s’est ainsi lui-même comparé à une « machine » après sa victoire en 50 minutes face au 24e mondial Lucas Pouille en quarts, et à un « ninja » après sa victoire en demies face à David Goffin (15e).
Le Serbe joue dimanche la finale à Tokyo pour un 76e titre, face au 80e mondial australien John Millman, avant de rejoindre Shanghai où il débutera la défense de son titre au 2e tour face à Denis Shapovalov (32e) ou Frances Tiafoe (46e).
Il a dans son quart de tableau Gaël Monfils (11e) et Stefanos Tsitsipas (7e) qui s’est qualifié samedi pour la finale à Pékin en battant Alexander Zverev (6e). Ce dernier pourrait affronter Federer en quarts à Shanghai.
– Londres en vue –
Le Suisse n’a pas joué en compétition depuis l’US Open, mais il a disputé avec beaucoup d’entrain à Genève la Laver Cup. Il affrontera pour commencer à Shanghai Marin Cilic (30e) ou Albert Ramos (44e).
Même joie affichée à Genève par Rafael Nadal… avant le dernier jour où il a déclaré forfait en raison d’une inflammation à la main gauche. Cette blessure n’était peut-être pas si anodine puisqu’elle est la raison de son forfait à Shanghai.
Son absence est un poids en moins sur les épaules de Djokovic dont la place de N.1 mondial est menacée par l’Espagnol. Mais, alors que ces dernières semaines c’est la fin de saison du Serbe qui semblait devoir être contrariée par les blessures, c’est finalement celle de Nadal qui est remise en cause.
Déjà absent à Shanghai l’an dernier, il n’a aucun point à y défendre et peut donc tranquillement se consacrer à son mariage prévu le 19 octobre.
En outre, le Masters 1000 de Shanghai devrait décanter la lutte pour la qualification au Masters de Londres (10-17 novembre). Si Nadal, Djokovic, Federer, Medvedev et Thiem sont déjà qualifiés, il reste trois places à prendre. Tsitsipas est bien parti pour prendre le 6e ticket, mais les deux derniers seront disputés.
Ils sont six, de Roberto Bautista à Gaël Monfils, séparés par 270 points, à y prétendre.
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