Le sélectionneur de l’Angleterre Eddie Jones a reconduit jeudi son XV de départ pour la finale de la Coupe du monde, samedi contre l’Afrique du Sud à Yokohama (banlieue de Tokyo), faisant de nouveau confiance à George Ford à l’ouverture.
Ford, placé sur le banc contre l’Australie en quarts de finale (40-16), sera associé comme face à la Nouvelle-Zélande en demi-finales (19-7) à Owen Farrell, titularisé au centre.
Jones a effectué un changement sur le banc, attendu, où le demi de mêlée Ben Spencer prend la place de Willi Heinz après avoir été appelé dimanche pour pallier sa blessure à une cuisse survenue contre les All Blacks. Spencer ne compte que trois sélections, toutes comme remplaçants, au cours desquelles il n’a joué qu’un total de vingt minutes environ.
« La semaine a été bonne, les joueurs sont ensemble depuis un moment donc le but, cette semaine, a moins été de faire du volume à l’entraînement que d’aiguiser nos lames » a déclaré Jones, battu à la tête de l’Australie en finale du Mondial-2003 par l’Angleterre.
Le technicien australien, consultant dans l’encadrement des Springboks lors de leur titre mondial en 2007, s’attend à une rencontre « physique ».
« Nous irons et jouerons sans peur. L’Afrique du Sud jouera probablement de la même façon qu’elle a joué pendant la compétition, donc nous devrons relever le bras de fer. Et quand nous aurons des opportunités de faire la différence, les saisir avec confiance et calme » a développé Jones.
Le XV de départ: Daly – Watson, M. Tuilagi, O. Farrell (cap.), May – (o) Ford, (m) B. Youngs – Underhill, B. Vunipola, T. Curry – Lawes, Itoje – Sinckler, George, M. Vunipola
Remplacements: Cowan-Dickie, Marler, Cole, Kruis, Wilson, Spencer, H. Slade, Jon. Joseph
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