TÉHÉRAN, IRAN —
L'Iran a déclaré mardi que les autorités avaient procédé à des arrestations pour l'abattage accidentel d'un avion de passagers ukrainien, qui a tué les 176 personnes à bord et déclenché des manifestations dans le pays exigeant des comptes après que les responsables aient initialement caché la cause de l'accident.
Le porte-parole judiciaire iranien, Gholamhossein Esmaili, a déclaré que "certaines personnes" avaient été arrêtées après "des enquêtes approfondies". Sa déclaration sur le site Web du pouvoir judiciaire n'a pas précisé le nombre de personnes détenues ni nommé les personnes arrêtées.
L'Iran a d'abord rejeté les allégations selon lesquelles un missile avait abattu l'avion, mais face à des preuves croissantes, des responsables ont reconnu samedi – trois jours après – que ses gardiens de la révolution avaient abattu l'avion par erreur alors que la force se préparait à une éventuelle confrontation militaire avec les États-Unis.
L'avion, en route de Téhéran à la capitale ukrainienne de Kiev, transportait 167 passagers et neuf membres d'équipage de plusieurs pays, dont 82 Iraniens et 57 Canadiens, dont beaucoup étaient des Iraniens ayant la double nationalité. Il y avait plusieurs enfants parmi les passagers, dont un bébé.
Le président iranien a appelé mardi à la création d'un tribunal spécial avec "un juge de haut rang et des dizaines d'experts" pour enquêter sur l'incident.
"La responsabilité incombe à plus d'une seule personne", a déclaré le président Hassan Rouhani dans un discours télévisé, ajoutant que les personnes jugées coupables "devraient être punies".
"Il y en a d'autres aussi, et je veux que cette question soit exprimée honnêtement", a-t-il dit, sans donner plus de détails.
Rouhani a qualifié l'incident d '"erreur douloureuse et impardonnable" et a promis que son administration poursuivrait l'affaire "par tous les moyens".
"Ce n'est pas un cas ordinaire. Le monde entier surveillera ce tribunal", a-t-il déclaré.
Les tensions ont augmenté depuis que le président Donald Trump a retiré les États-Unis de l'accord nucléaire iranien de 2015 avec les puissances mondiales, puis a réimposé les sanctions qui avaient été levées en vertu de l'accord.
L'accord s'est rapidement effondré depuis lors, l'Iran rompant progressivement les limites de son programme nucléaire et l'Europe incapable de trouver des moyens de maintenir l'engagement de Téhéran.
Les sanctions américaines ont dévasté l'économie iranienne.
Mardi, la Grande-Bretagne, la France et l'Allemagne ont déclenché l'action dite du «mécanisme de règlement des différends» qui ouvre la voie à de nouvelles sanctions possibles en réponse aux mesures de l'Iran.
Les tensions se sont encore intensifiées après le 3 janvier, lorsqu'une frappe aérienne américaine a tué à Bagdad le commandant le plus puissant de l'Iran, le garde révolutionnaire général Qassem Soleimani.
En réponse, l'Iran a lancé des missiles balistiques sur des bases militaires abritant des troupes américaines en Irak pour venger le meurtre de Soleimani. L'avion ukrainien a été abattu à Téhéran alors que les forces iraniennes étaient en état d'alerte pour d'éventuelles représailles américaines.
Alors que Rouhani a souligné les erreurs et la négligence, il a également répété la position du gouvernement selon laquelle la tragédie de l'avion était finalement enracinée dans l'agression américaine.
"Ce sont les États-Unis qui ont créé un environnement agité. Ce sont les États-Unis qui ont créé une situation inhabituelle. Ce sont les États-Unis qui ont menacé et pris notre bien-aimé (Soleimani)", a-t-il déclaré.
Rouhani a qualifié l'admission du gouvernement selon laquelle les forces iraniennes ont abattu l'avion de "première bonne étape".
Il a ajouté que les experts iraniens qui avaient récupéré l'enregistreur de vol de l'avion ukrainien, la soi-disant boîte noire, l'avaient envoyé en France pour analyse.
Le général Amir Ali Hajizadeh, chef de la division aérospatiale de la Garde, a déclaré au cours du week-end que son unité accepte l'entière responsabilité de l'abattage. Il a dit quand il a appris la chute de l'avion: "J'aurais aimé être mort".
L'incident a soulevé la question de savoir pourquoi l'Iran n'a pas fermé son aéroport international ou son espace aérien le jour où il était en état d'alerte pour des représailles militaires américaines.
La fusillade et le manque de transparence autour d'elle ont ravivé la colère en Iran à la tête du pays. Des vidéos en ligne semblaient montrer des forces de sécurité tirant des balles réelles et des gaz lacrymogènes pour disperser les manifestations dans les rues.
Mardi également, le pouvoir judiciaire iranien a déclaré que 30 personnes avaient été arrêtées lors des manifestations et que certaines avaient été libérées, sans plus de précisions. Un réalisateur iranien qui avait appelé à des manifestations à Azadi, ou Freedom, Square de Téhéran, fait partie des personnes libérées.
Les autorités iraniennes ont brièvement arrêté l'ambassadeur britannique Rob Macaire samedi soir. Il a dit qu'il était allé à une veillée aux chandelles pour rendre hommage aux victimes de la tuerie de l'avion ukrainien et qu'il était parti dès que le chant a commencé et que cela s'est transformé en protestation.
Dimanche, le ministère iranien des Affaires étrangères a convoqué l'ambassadeur britannique pour protester contre sa présence lors d'une manifestation illégale. La Grande-Bretagne, à son tour, a convoqué l'ambassadeur d'Iran lundi "pour exprimer nos vives objections" au cours de l'arrestation du week-end.
Le plus haut procureur iranien, Mohammad Javad Montazeri, a été cité dans les médias locaux mardi disant que l'ambassadeur britannique devait être expulsé du pays dès que possible.
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Batrawy a rapporté de Dubaï, Emirats Arabes Unis.
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